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    道光二十一年（1841年）夏，南潯鎮(zhèn)上人心惶惶，第一批從浙東逃難過來投靠親友的人帶來噩耗，說定海淪陷，過了十天，又一批難民過來，大家才知道鎮(zhèn)海也被英軍攻下了，兩江總督裕謙殉職，幾位總兵大人也英勇戰(zhàn)死。所以這幾日鎮(zhèn)上逃難之人有增無減。

    這天清晨，劉鏞從店堂內(nèi)醒來，先收拾好鋪蓋，卸下排門板，便拿著毛巾準(zhǔn)備去河邊洗漱。當(dāng)他一開門，便看到門口拐角處站著一對(duì)鄉(xiāng)下父女，那中年的父親老實(shí)巴交的樣子，女孩約莫十五六歲，豆蔻年華，秀雅絕俗，自有一股輕靈之氣。烏黑的長(zhǎng)辮一前一后，辮稍上扎著粉紅的蝴蝶結(jié)，發(fā)尖在雪白的指間滑動(dòng)；膚如凝脂，雪白中透著粉紅，似乎能擰出水來，一雙朱唇，語笑若嫣然。說不盡的溫柔可人。雙目猶似一泓清水，顧盼之際，雖然出身農(nóng)家，掩蓋不住其青春的氣息。

    看到劉鏞開了店門，中年男子急忙迎了上來。

    中年男子躬了躬身道：這位小哥，勞駕稟報(bào)夫人，我們特來拜訪夫人的。不知道夫人有沒有起身？

    劉鏞打量父女倆一副疲憊不堪之態(tài)，一聽他們是找老板娘的，連忙說：請(qǐng)進(jìn)！請(qǐng)進(jìn)！請(qǐng)稍等片刻。

    父女倆進(jìn)屋在廳堂上坐下來。

    不多久，里屋的門開了，談夫人出來，瞄見店堂里的婦女，便急急走了出來。

    中年男子拉著女兒站起身來，憨笑著說：她干媽安福，打擾了。

    老板娘說：哎，都是自己人，何必客氣。是那陣風(fēng)把你們吹來？然后拉著小姑娘的手，含笑道：哎呀，那時(shí)我在你們家，囡囡還在襁褓之中，十多年沒見，已經(jīng)成了大姑娘了。我那苦命的孩子，還未到坐上花橋，姆媽就走了。一邊說，一邊眼睛有點(diǎn)濕潤(rùn)，接著又說：反正，有干媽在，今后的陪嫁由干媽負(fù)責(zé)，嘻嘻。

    夫人的一番話，把小姑娘說得面紅耳赤。

    談夫人又問：女兒有沒有學(xué)名？

    男子躬身回話：她干媽，囡囡五歲的時(shí)候，鄉(xiāng)里教書先生給取了名叫毓惠。

    談夫人點(diǎn)頭：沈毓惠，這名字倒像個(gè)大家閨秀的名字，好。

    中年男子頻頻點(diǎn)頭，然后說：她干媽，毓惠就勞煩你調(diào)教了！鄉(xiāng)下小孩不見世道，你該說的說，該罵的罵。

    談夫人說：沈大哥，你就放心吧，十四年前我和當(dāng)家的販布路過你們村，恰逢大雪封河，幸得你和大嫂收留我們幾日，這才成就了我和毓惠的母女緣分！前幾天，接到你的來信，說讓毓惠兒到我這里幫襯，我求之不得。我沒有女兒，只有幾個(gè)淘小子，現(xiàn)在毓惠來了，兒女俱全，何樂而不為？

    中年男子趕緊推著毓惠說：還不趕緊給干媽行禮！

    毓惠急忙跪下，給夫人磕了個(gè)頭。

    老板娘拉起毓惠，笑道：我看毓惠長(zhǎng)得眉清目秀，又聰明伶俐的，將來或許有福氣呢！今后，選擇婆家，干媽做主了，哈哈。

    男子謙卑道：那就全仰仗您和她干爹費(fèi)心了！

    午飯后，毓惠他爹就回去了。

    原來一些家務(wù)雜活本來都是劉鏞干的，自從毓惠來了以后，劉鏞輕松不少，便更有時(shí)間忙店鋪的事了，生意上的事情嫻熟。轉(zhuǎn)眼半年過去，劉鏞待客接物已經(jīng)不像一個(gè)學(xué)徒，倒像是獨(dú)當(dāng)一面的執(zhí)事了。

    雖然辛苦，但劉鏞過得倒也舒心，毓惠和他熟稔起來，已經(jīng)不那么拘謹(jǐn)了。她常常來陪劉鏞說話，劉鏞空閑的時(shí)候教她寫寫字，毓惠聰明伶俐，學(xué)得很快。而毓惠洗衣服的時(shí)候，總偷偷地把劉鏞的衣服也順帶洗了，劉鏞過意不去，說過她幾次，她卻依然如此。毓惠漸漸不再想家，臉上笑容越來越多。

    一天，毓惠看到劉鏞甚是驚喜，但轉(zhuǎn)而就布滿愁容：我阿爸來了，正在和我干爹干媽說話。

    劉鏞奇怪道：那你還不進(jìn)去，怎么反倒站在這里悶悶的？

    毓惠噘著嘴說：不知道我阿爸在哪里找了算命先生給我算了一卦，說我今年必須出嫁，否則會(huì)克父。

    劉鏞感到奇怪，問道：哦，有這樣的事？那你阿爸和你干爹干媽正商量你的婚事？可找好了人家了？
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