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    “這是怎么回事？才剛開的花，都哪里去了？還有蓮蓬呢？”水芝伸手攔住個換水路過的粗使丫鬟，擰擰眉好生盤問起來。

    小丫鬟面相也不過十二三，冷不防被捉住，自是不明就里，還以為自己要頂了這罪，戰戰兢兢地伏在地上，悶著頭不敢看人，口中忙不迭分辨道：“是，是花魁娘子身邊的，兩位姐姐……摘走的……”

    “算了，做活去吧。”聽聞是沈淵，墨觴鴛也不再說什么，揮揮手示意水芝叫人退下。

    無花可賞，墨觴鴛只得回了樓里。水蕓去傳飯，還未等她回來，先聞緋云叩門。一進門，且見緋云手中捧著個大托盤，笑嘻嘻地福個了禮，向墨觴鴛道：“小姐親手摘了荷花蓮蓬，剝的蓮子，做了清心荷花粥，請夫人品嘗。”

    粥面上撒著切成細絲的粉紅荷瓣，提前一夜泡好的糯米、薏仁，剝了新鮮的蓮子，用蓮瓣與蓮蕊浸熱水煮粥，滾進冰糖，盛出冷水里湃過片刻便可上桌。沈淵又特將每顆蓮子都去了蓮心，囑咐了丟兩三粒進熱水里一同燙了，既不苦了舌頭，又能降火清心。

    墨觴鴛微笑著點點頭，示意水芝接過：“小姐有心了，替我道謝。這幾天下雨陰濕，我的腿又開始疼了，偏偏事又多，顧不得照看她，小姐如何了？有沒有受涼？”

    緋云垂手回道：“回夫人的話，小姐無妨，還有精神出來走走。”

    “那就好，你去吧。”墨觴鴛招招手，打發了個小丫頭送緋云出去。

    荷花粥到了跟前，尚未入口已覺清香撲鼻，蓮子鮮甜，糯米香軟，薏仁也燜得爛爛的，粒粒都爆開了花。往日里冷香閣雖熱鬧，七七八八的事務卻往往來不及照單打點，反倒是客少清凈時，堆下的各種賬根雜項都要清了。眼下終于等到天放晴，墨觴鴛準備著帶沈淵去道觀進香。

    陌京城外，北郊有一座玉瑕山，山中有道觀名長生觀，供奉三官大帝，歲歲年年香煙繁盛。對于鬼神之說，墨觴鴛的想法一直很復雜。

    在還小的時候，跟隨父母年節祭拜神明，她也相信冥冥之中自有安排，舉頭三尺真有神明。后來連遭變故，墨觴鴛又想明白過來，如果真有神明護佑，自己從未做過虧心事，何至于總受磋磨？于是那年來到陌京，她雖聽說長生觀香火靈驗，卻也從沒想要去進香禱告。
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