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熙熙攘攘，人山人海。
旌旗飄飄，彩帶紛飛。
“海軍萬歲！”“贊美神皇！”
這條獅門空港通往泰拉皇宮的道路，已經(jīng)被熱情而瘋狂的男女老少擠滿，數(shù)以百萬計的市民站在寬闊道路兩旁，揮舞著印有帝國海軍各支艦隊番號的旗幟，被帝國衛(wèi)隊和士兵和法務(wù)部的法務(wù)官所組成的人墻隔開。
海航戰(zhàn)機在人群頭頂上呼嘯而過，把彩色的煙霧拖進(jìn)朦朧的大氣中。歡呼的人唱著贊美詩和祈禱文，裝有投影儀和擴(kuò)音器的伺服顱骨大聲地呼喊著每一艘戰(zhàn)艦的舷號，偶爾可以看到長有潔白羽翼的肥胖嬰兒飛過。
“那是什么東西，阿洛？”
斐依眨著藍(lán)色眼睛好奇問道。
“智天使，一種機仆。”
傅青海收回目光平靜回答道。
在傅青海剛剛成為戰(zhàn)團(tuán)長的那個年代，智天使已經(jīng)被機械神教發(fā)明出來，但還沒有大規(guī)模地應(yīng)用，因為這種機仆沒有什么生產(chǎn)作戰(zhàn)用途。不過隨著國教在帝國社會中的影響變得越來越大，地位變得舉足輕重，國教成了智天使的最大訂單來源。他們利用這種機仆純潔無辜形象作為宣講工具，智天使常常會環(huán)繞在圣墓和教堂的周圍喋喋不休，或者跟在主教身后高聲朗誦各種狂熱詞藻。
傅青海領(lǐng)著斐依和薇拉喬裝打扮混跡在人群里。傅青海縮小了體型，兩個女人也脫下了各自的動力盔甲，三人裹著長袍戴著兜帽，就和周圍那些貧苦但狂熱的民眾沒有什么兩樣，冷眼旁觀著這場盛大的凱旋游行。
“就好像野獸已經(jīng)被干掉了一樣。”
傅青海撇撇嘴低聲嗤笑說道。
“知曉劇情發(fā)展，但卻無力改變。”
薇拉望著周圍人群嘆息著道。
禁衛(wèi)大道中央，海軍儀仗隊的官兵們手持著禮儀刀和霰彈槍，排成整齊陣型踏步前進(jìn)，接受兩邊民眾們的歡呼和贊美。傅青海卻是注意到：天空中掠過了幾艘天鷹級穿梭機，接連降落消失在了遠(yuǎn)方一片建筑群里。
天鷹穿梭機通常是大人物的交通工具。
“那是什么地方？”
傅青海努努嘴詢問薇拉。
“帝國海軍戰(zhàn)略學(xué)院。”
薇拉順著他的目光看去說道：
“蘭松要在那里發(fā)表獲勝演說。”
“我們能進(jìn)去嗎？”
傅青海接著詢問道。
薇拉抬起頭看了他一眼：
“你倆不行，但我可以。怎么，你想聆聽至高領(lǐng)主海軍上將的軍事經(jīng)驗嗎？”
“呵。”
傅青海扯著嘴角笑了笑。
心想：老子打獸人、打靈族、打混沌的時候，蘭松的祖先的祖先都不知道在哪個襁褓里吃著奶呢，他有什么值得老子學(xué)的？
“進(jìn)不去就算了。”
傅青海搖搖頭說道。
他抬起頭瞇起眼睛眺望遠(yuǎn)處那片建筑，看到天鷹級穿梭機一架一架落在帝國海軍戰(zhàn)略學(xué)院門前，衣著華麗考究的達(dá)官顯貴們在侍從們的攙扶下走下舷梯，禮貌性地互相寒暄問候，然后踩著猩紅地毯走進(jìn)學(xué)院大門。
或許是某顆星球的紅衣主教。
亦或是某片星區(qū)的實權(quán)總督。
“且看他起高樓，且看他宴賓客。”
傅青海忽然喃喃吟誦起了唱詞：
“且看他……樓塌了。”
薇拉聽不懂中文。
她轉(zhuǎn)頭看向斐依：
“他在說啥？”
斐依搖了搖頭表示不知。
“走吧，沒啥好看的了。”
傅青海牽著斐依向人群外擠去。
……
泰拉，帝國海軍戰(zhàn)略學(xué)院。
萬戈里奇孤身站在圍觀人群之中。
靜靜看著講臺上口若懸河的蘭松。
當(dāng)一個人獨處的時候，就更容易受到攻擊，這是一個基本常識。
刺客庭歷任大導(dǎo)師常常教導(dǎo)手下刺客，耐心而有方法地去觀察目標(biāo)的行為模式，學(xué)習(xí)目標(biāo)的生活軌跡，然后等待，等待直至目標(biāo)處于最容易受攻擊的時刻再發(fā)起行動。
獨自一人，也許是在浴室里，或者是在臥室里，亦或許是在躲到鄉(xiāng)下某棟住宅里，當(dāng)他最放松的時侯，他的守衛(wèi)不在身邊，吃飯的時候，排泄的時候，都是個好時機。
而當(dāng)目標(biāo)在有他人陪伴的情況下，行動就要困難許多。這個時候勢必需要做出某些妥協(xié)，不能再采取直接的殺戮行動。目標(biāo)可能會被保鏢、侍從或者保安人員包圍，不管他們是誰，不管他們的專業(yè)水平、警惕和反應(yīng)如何，他們都是目擊證人。其他人的出現(xiàn)增加了刺客們暴露的可能性，減少了成功率，還會降低完成任務(wù)安然撤退的可能性。
當(dāng)萬戈里奇接近至高領(lǐng)主海軍上將蘭松時，共有八萬七千二百四十七個人和他在一起。數(shù)字之所以會這么精確，因為他使用微型傳感無人機掃描了這個帶穹頂?shù)姆块g。
但是對于萬戈里奇來說。
有時候他不必考慮這個基本常識。
因為萬戈里奇出身文尼納姆神廟。
也就是大名鼎鼎的毒師神廟。
“啪啪啪啪啪……”
蘭松，穿著金色和猩紅交織的戎裝，剛剛結(jié)束了他在帝國海軍戰(zhàn)略學(xué)院的勝利演講，數(shù)量眾多衣著光鮮的軍校學(xué)員和乘務(wù)人員仍在不停鼓掌。嬰兒天使在頭頂?shù)臋M幅之間飛舞，敲著金色鈸片并吹奏著銀色長號。
蘭松周圍則是他的貼身親衛(wèi)武裝人員，一群身材高大面容冷峻的人，穿著紅色鑲邊和金色紐扣的黑色制服。每個人都拿著一把帶護(hù)套的動力武器。其中一人，護(hù)衛(wèi)隊長，手里拿著至高領(lǐng)主海軍上將的皮草軍帽。
當(dāng)他們注意一個黑衣男人，穿過一群歡呼著的海軍學(xué)員以及那些笑容滿面忙著恭維蘭松的演講水平和敏銳洞察的學(xué)院導(dǎo)師和行政人員接近時，衛(wèi)兵們稍微緊張了一下。
“退后。”
其中一個護(hù)衛(wèi)開口說道，轉(zhuǎn)身面對男人擋在他和蘭松之間。蘭松正忙著和轟炸學(xué)院校長握手，萬戈里奇只是對護(hù)衛(wèi)笑了笑。
紅光滿面的蘭松，扭頭瞥見了萬戈里奇。看到他被自己的衛(wèi)隊挑釁了，海軍上將巧妙地離開了轟炸學(xué)院的領(lǐng)導(dǎo)，轉(zhuǎn)過身來。
“你是認(rèn)真的嗎，羅曼諾？”
他對他自己的衛(wèi)兵斥道：
“你必須學(xué)會不給一名帝國元老添麻煩。”
“我很抱歉，大人。”
衛(wèi)兵對萬戈里奇說，語氣顯然并不真誠。他沒認(rèn)出這個身穿黑衣服謙遜質(zhì)樸的人，就算萬戈里奇走到面前，他也沒認(rèn)出來。
“你經(jīng)常來聽我的演講嗎，德拉坎？”
蘭松饒有興致問道。
“幾乎沒有。”
萬戈里奇笑著說道：
“但我想我以后必須經(jīng)常來聽。”
兩人一起穿過房間，走進(jìn)擁擠的人群中。吹號小天使和機械雙頭鷹在空中飛舞。蘭松笑著向路過的人點頭，和一些人握手。在和萬戈里奇對話時，他幾乎不去看萬戈里奇。對于萬戈里奇而言，這讓他騰出了更多的注意力可以透過旗幟和橫幅欣賞天花板上的彩繪壁畫：巨型戰(zhàn)艦萬炮齊發(fā)摧毀敵人。
“所以你為什么來這里，德拉坎？”
蘭松一邊走著一邊問道：
“當(dāng)然不是來殺我的，否則你會選擇一個不那么公開的時刻。”
“哦，那你是不知道我的本職工作技術(shù)有多么的高超，大人。”
萬戈里奇眨著眼睛回答。
蘭松扭頭朝他看了一眼，他知道萬戈里奇是在開玩笑。高領(lǐng)主議會已經(jīng)很長時間沒有批準(zhǔn)過對一名帝國元老的刺殺了。
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