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    吉伯蘭點了點頭，拿出了兩個杯子。多維安拽過一把椅子坐了下來并為吉伯蘭倒上了酒，尖銳的咸味刺激著后者的味蕾。

    “祝你健康。”

    多維安舉起酒杯致意。

    吉伯蘭仰頭一飲而盡。

    頂級的白蘭地，充滿了火辣與咸澀。

    多維安沒有喝，而是為吉伯蘭滿上。

    “喝吧，表哥。人生苦短，及時行樂。自從我被發配到了王座世界，從未想過自己會離戰爭以及死亡如此之近。這幾個月的每一天都可能是你的終點，我的終點，每個人的終點，我們永遠都不知道自己何時就會魂歸黃金王座。這段時間……大家都不容易。”

    多維安面露苦笑搖頭嘆息道。

    “是的…贊美帝皇！”

    吉伯蘭再次一飲而盡，令人愉悅的顫抖感覺，從胃部直竄向他的脊柱神經。

    “怎么？你不喝嗎？”

    吉伯蘭放下了空酒杯，低頭看到表弟面前那個酒杯里的澄澈液體分毫未動。

    “不，我不喝。”

    多維安擺擺手推開了矮腳杯。

    沉默片刻之后忽然開口說道：

    “席拉德，長老很不高興。”

    令人愉悅的顫抖并沒有停下，而是慢慢轉變為了痛苦的痙攣，杯子掉在地毯上面發出一聲悶響，粘稠的酒液污淤了地毯。

    “你下毒了！”

    “沒錯。”

    “你不能取代我。”

    “我能，而且我會。萬戈里奇前段時間與長老達成了協議，一切已經定下來了。”

    “他怎么能……瞞著我見長老？”

    吉伯蘭難以置信地問道。悠長的生命，直視過亞空間的經歷，吉伯蘭認為自己早已不知恐懼為何物，但事實證明他錯了。

    “通過我啊。”

    多維安抱歉地攤開手：

    “我提供了渠道。我也知道這很危險，但是你在野獸戰爭中的糟糕表現給予了我信心，我上任的代價就是你的死亡。抱歉，我很喜歡你這個朋友，但這不是私人恩怨。”

    “你這個叛徒，狗日的雜種……”

    吉伯蘭癱在椅子上吃力地掙扎著，伸手尋找他的手槍，但槍套里空空如也。

    “你們就這樣刺殺一個高領主？”

    吉伯蘭瞪著多維安問道：

    “青山·可汗能同意嗎？”

    “那你不妨再猜猜看。”

    多維安聞言嗤笑了一聲：

    “是誰給了萬戈里奇行動授權？”

    “不可能！為什么……你甚至都適應不了泰拉上的重力環境，你會死在這的。”

    吉伯蘭嗚咽著痛哭流涕。

    “你能適應重力，可你一樣死在這了。”

    “你將會在痛苦之中度過余生！”

    “也許吧，可我早就被放逐到這了。是你讓我受苦，權力或許能讓我好受些。”

    “達科里安！達科里安！”

    白色泡沫從吉伯蘭的嘴里溢出，他痛苦地叫喊起來，用盡最后的一絲力氣，扶著桌沿掙扎起身踉踉蹌蹌走向門外。可是門外一個人也沒有，他的管家已經拋棄了他。

    吉伯蘭的喉嚨被帶血的痰堵住了，他無力地拽著前額上的精致布帶，想要揭開眼罩，用第三只眼的靈能能量毀滅他的表弟。但是頭巾依然牢固，他的手指拒絕聽從大腦指揮。他癱倒在地上，四肢無力地松開了。

    …………

    泰拉，聯結公理要塞。

    聯結公理要塞是帝國商船艦隊的總部，同時也是商船艦隊發言人的駐地。

    早在人類帝國建立數個世紀之前，聯結公理要塞的基礎就已經被打下了，每一份世襲憲章和私掠許可都是從這里發出的，各個星系的運輸、稅收和貿易的每項統計數據也都存放在這里。與泰拉上的許多逐漸腐朽的建筑不同，聯結公理要塞仍散發著財富與充裕的氣息，彰顯著帝國行商浪人的富足。

    尤斯金娜·圖爾無力地坐在臥室里，女仆阿納斯塔正在為她細心梳理頭發。

    臥室房間的墻壁上呈現出了一幅動態絢爛景象，壁畫描繪著人類帝國五分之四的遼闊領土，恒星與星云閃閃發光，隨著時間流逝不斷變化。通過改變透視與定位，尤斯金娜可以以泰拉的視角觀測群星，用線條勾勒出幻想中的勇士、寶劍與怪獸。即使在數十個千年之前，人類也一直在仰望星空。

    這幅壁畫不僅是藝術品，同時也是一件戰略工具，尤斯金娜可以隨時調出一片區域內的帝國商船，查閱它的航行軌跡以及靠岸記錄。但她更加喜歡壁畫藝術的那部分，每天晚上當她躺在床上，壁畫使她仿佛漫游群星，從億萬星辰中找出曾經造訪過的痕跡，這種冥想能幫助她排除白日里的憂慮。

    可是現在，她不再喜歡她面前的美景了，這幅壁畫只會讓她感到羞恥，星辰光點間的黑暗部分仿佛蘊藏著無限的恐怖。

    她的每個夜晚的噩夢里都充滿了垂死之人的尖叫——那些死在戰斗月亮上面的人。她沒有參加當日的戰斗，但是也能想象那一天的慘烈。她曾經懷揣著無與倫比的熱情和堅定不移的信仰，但是現在，她的頭腦被鮮血淋漓的面孔與歐克獸人的嚎叫充斥著。

    尤斯金娜忍不住低聲抽泣了起來。

    “噓，圖爾夫人，請您冷靜，放松一點……馬上就結束了，我弄疼您了嗎？”

    女仆阿納斯塔一邊梳理一邊問道。

    尤斯金娜想要說點什么，但是悲傷讓她說不出一個字，只是默默搖了搖頭。

    “那就把煩惱放在一邊吧。”

    蒼老女仆在她背后柔聲安慰說道。

    “簌、唰、簌、唰……”

    梳齒劃過發絲產生了細微的聲音。

    “我害死了那么多人。”

    尤斯金娜輕聲說道。

    “噓，不要再糾結啦。”

    “我睡不著。”

    “權力的擔子很沉重。”

    尤斯金娜再也忍不住了，淚從眼角涌出，沿著臉頰流下，吐露出了心聲：

    “我失職了，我搞砸了。我害慘了我的部門，還害死了幾百萬人。獸人只會嘲笑我們，還有軌道上的那張大臉，嗚嗚……”

    她把腦袋埋在手里抽泣起來。

    阿納斯塔嘆了口氣放下梳子，繞到尤斯金娜面前，輕輕抓住她的手腕拉開：

    “別傷心了，夫人，您有很多活下去的理由。您是如此強壯如此美麗，您可不能變成我的這副模樣，您可以振作起來的。”

    尤斯金娜在淚眼婆娑中搖頭說道：

    “我做不到。”

    “您會永遠年輕漂亮。”

    “這怎么可能呢。”

    “那就在美貌逝去前盡情地享受它，也許總有一天，您會像我一樣老態龍鐘滿臉皺紋。但是你看，夫人，沒有一絲灰白和干枯的細軟頭發，滑嫩的皮膚還有結實的骨頭。”

    阿納斯塔把尤斯金娜推向了鏡子。

    尤斯金娜看向鏡子里的自己，看著她與蒼老女仆那可怕的容貌反差，想象著自己年老之后的樣子。尤斯金娜實際年齡絕對要比阿納斯塔更老，但是先進的抗衰藥物與回春療法讓她看起來就像是阿納斯塔的女兒。

    “我的父親是位史官，您知道嗎？”

    阿納斯塔柔聲開口說道。

    “不，之前從來沒有聽你說過。”

    尤斯金娜微微搖頭說道。

    阿納斯塔輕聲述說：

    “他很喜歡古代歷史，真正的古代史，他曾向我講述第一個千年和第二個千年的羅馬文化與日本文化。您能夠想象嗎，那時候的戰士或者官員，失敗后會自殺？他們會用槍、劍、毒藥或者剃刀了結自己的生命，用自己的犧牲洗刷恥辱。他們一定非常勇敢。”

    “是的，他們非常勇敢。”

    尤斯金娜喃喃自語，目光不由自主看向身前一個抽屜，里面裝著她的配槍，自從離開一線崗位之后，她已經很多年沒佩戴了。抽屜被拉開了一條縫隙，尤斯金娜并不記得自己拿出過槍，她已經很久沒握過槍了。

    “夫人。”

    阿納斯塔伊撫著尤斯金娜肩膀：

    “您要堅強起來，面對您的挫折并克服它，坦然迎接恥辱帶來的挑戰，然后以此證明自己的不凡。我相信你一定可以做到。”

    “可我并不堅強。”

    尤斯金娜搖了搖頭，她撫摸著阿納斯塔搭在自己肩膀上的溫暖而柔軟的手：

    “我已經不再是一個堅強的人了。”

    “那您就要勇敢。”

    阿納斯塔捏捏尤斯金娜的手：

    “我會為您沐浴，夫人。”

    “謝謝你，有你在我身邊真好。”

    尤斯金娜由衷地感謝道。

    阿納斯塔離開臥室前往浴室。

    把女主人留在變幻莫測的星圖下。

    尤斯金娜目光呆滯陷入回憶。

    青山大人曾經怒斥她的無能，當著眾人的面把她貶得一文不值一無是處。她也信仰帝皇，相信帝皇將會協助她的農民圣戰，可是帝皇沒有。青山大人并不相信神皇信仰，可是他卻帶領人類聯軍戰勝了歐克獸人。

    阿斯塔特是帝皇親手鑄造的，阿斯塔特相比凡人更加接近帝皇。青山大人說得很對，帝皇不會拯救他們，人類必須依靠自身力量拯救自己。而她曾經認為堅定的神皇信仰，不過是對父母的一種盲從，僅此而已。

    尤斯金娜又低頭看了眼抽屜。

    她天真，她愚蠢，她對帝國而言已經毫無價值，但她或許還有足夠的力量去勇敢，洗刷她為全體行商浪人所帶去的恥辱。

    抽屜很輕易地被拉開了，她的手槍就躺在凹槽內。這并不是什么稀罕玩意，只是一把簡單的激光手槍，但是對她而言意義非凡。這是她第一次當上一艘船的指揮官時，父親送給她的禮物。當然，這把手槍也很昂貴，反光的金線交纏著繪制出繁復的圖案。

    她拿出槍，沉甸甸的手感與紅杉木的槍托喚起了曾經的回憶，可是那些美好的自豪的時刻卻更加凸顯出了當下的恥辱。

    她顫抖的手指按下電源，槍身側邊的指示燈由紅轉綠，顯示電量是滿格的。

    真有意思……尤斯金娜心里暗想，父親一向只買最好的東西，可是這么長的時間過去，再好的電池也應該沒電了才對。

    這把槍奪走過多少生命？異形，海盜，叛變船員？那么接下來會是誰呢？

    槍口抵在太陽穴上的感覺很冰涼，阿納斯塔正在準備洗澡的水，大概率聽不到槍聲吧。尤斯金娜希望第一個發現她的會是其他人，女仆是她身邊最接近朋友的人了。

    群星緩慢移動方位，她再次為其壯麗而贊嘆，女人在扣動扳機前仍微笑著。

    “噗。”

    激光穿透顱骨的聲音在耳畔響起。

    一并穿透并烤糊了顱骨內的大腦。

    浴室里面，水龍頭一直嘩嘩地開著，鮮艷花瓣隨著滿溢的水流灑在地板上。

    阿納斯塔已經返回她的刺客神廟。

    …………

    泰拉，秋日之塔。

    秋日之塔并非一座引人注目的建筑，早在一千年前，它就被埋沒在大叛亂后的重建浪潮中，因而也不再具備任何的防御功能。可考慮到它在泰拉圍城戰役中的重要價值及其紀念意義，又不可以拆除或者挪作他用，就只好作為記錄歷史的紀念碑塵封起來。

    威利奧特面無表情地從秋日之塔的孔洞里向外望去，不遠處是韋斯留申之塔，以及位于塔頂的那座隱蔽閣樓——腦室。

    “不要站在那里。”

    蘭松開口警告說道。

    “沒有人看見我。”

    威利奧特不以為然。

    “別這樣，別盯著那邊看。我聽說腦室是萬戈里奇巢穴，他一有空就去里面轉悠，我敢打賭那里到處都是監聽監控設備。”
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