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    明朝自開國以來，一直施行的便是兩稅法，每年夏、秋兩季征稅。

    洪武年間規定，官田每畝征收糧食五升三合二勺，民田的話，則減去兩升，每畝只征收三升的糧食，明太祖朱元璋死后，這條規定被長期執行著。

    后來，隨著朝廷吏治愈發敗壞，這條規定也逐漸被淡忘，百姓身上的賦稅也越來越重，辛辛苦苦一年的收成，除去要交的賦稅，剩余的只能夠勉強填飽肚子。

    風調雨順的年頭倒還能夠勉強度日，一旦遇到災年，地里種不出來糧食，這些百姓就得忍饑挨餓！

    而這個時候，那些地主豪紳則壓低田價，大量買入田地，為了活命，百姓不得已將自家的田賣給那些地主，從自耕農淪為佃戶，一輩子再無翻身的希望。

    夜晚，王家村。

    白天發生的一切讓王家村的村民頗為憤懣，為此，村民中德高望重的老人，將村中有能力的人都召集起來，共同商討策略。

    房間內，一位中年人猛地嘆了一口氣，無奈道。

    “接下來可怎么辦啊？那些家伙少交的田稅要平攤到咱們身上，這天底下哪有這種事啊！”

    “是啊，要我說，那些家伙還真是無恥！為了一點蠅頭小利，就出賣了大家，換算下來，咱們每畝田地要交六升的糧食！”

    “偏偏那些人還得到了官府的庇護，咱們拿他們也沒有什么辦法啊！”

    房間內，眾人你一言我一語，討論著接下來的應對之策，可是到最后也沒有商討出一個可行的辦法。

    “咱們要不去找知縣大人？他一定會為咱們做主的！”

    就在這時，一位身著粗布麻衣的年輕人在環視一圈后，開口道。

    “對啊，知縣大人愛民如子，嫉惡如仇，他肯定會幫咱們的！再說，上次要不是他的話，咱們村可就遭殃了。”

    在這位年輕人提出建議后，很快便有人出聲附和。

    “可是因為這件事情把知縣大人扯進來，會不會不太好？上次知縣大人為了咱們，可把杭州知府都給得罪了！”

    緊接著，一位德高望重的老人顫巍巍地站起身來，猶豫道。

    老人的話，讓在場的所有人都不禁陷入沉默之中，難道他們還要再去麻煩一次知縣大人嗎？

    “可……可是，除了知縣大人，沒人會幫咱們了！”

    人群之中，不知是誰說出了這么一句話。

    “唉，罷了罷了，明天大伙厚著臉皮，再去求知縣大人一次吧！”

    老人默然許久后，緩緩道。

    “嗯，大家都散了吧，咱們明天就去縣衙那邊。”

    見在場的所有人都沒有再討論下去的興致了，先前那位身著粗布麻衣的年輕人如此說道。

    “都散了吧，都散了吧。”

    “明天去一趟縣衙。”

    “唉，這日子還怎么過啊。”

    房間內的村民們見狀，逐漸離去，而窗外一道黑影閃過，不見蹤影。

    “海瑞嗎？”

    從不遠處的黑暗中，傳來這么一道聲音。

    ……

    一夜的時間眨眼便過。

    第二天一大早，當海瑞起床時，便聽到下屬的通報，說外面有百姓要見他。

    “嗯，讓他進來吧。”
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