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    一夜的時間眨眼便過，天剛蒙蒙亮的時候，海瑞便在沒有驚動任何人的情況下換上便服，與肖二一同從驛站的側門，偷偷溜出了驛站。

    經過幾番打聽，海瑞總算是得知了石橋村的具體方位，旋即，馬不停蹄地向石橋村趕去。

    石橋村全村上下，只有百來號人口，是一個名副其實的小村子，由于進出村子，都需要經過河上的石橋，因而得名石橋村。

    村口有一棵綠意盎然，枝葉繁多的大榕樹，據村里上了年紀的老人說，這棵大榕樹，得有幾百年的歷史了，因為從自己記事的時候起，這棵大榕樹，就長在那里了。

    一直以來，這里的村民，除了日常耕作以及到附近的鎮上購買生活必需品，例如鹽、鐵一類的東西以外，便很少與外界交流，因此，日子過得還算祥和，而今天石橋村，卻來了一群不速之客。

    只見一群身穿皂色衣服的官差，在進入村子以后，便命令石橋村的里正，將整個村子的村民，盡數集合到那棵大榕樹下。

    眼見石橋村的村民已經集合的差不多了，此次負責征收糧食的官員，環顧一圈后，輕咳兩聲，沉聲道。

    “鄉親們，此番召集大家過來，便是為了征糧一事！”

    這名官員的話剛一說完，便引起了現場諸多村民的不滿，人群很快便開始議論紛紛。

    “怎么又要征糧，五天前不是剛征收過嗎？”

    “再這么下去，家里就要斷炊了，這次說什么也不交！”

    “對，這次說什么也不交！”

    眼見村民們的情緒愈發激動，石橋村的里正自知，要是惹怒了這群官差，石橋村的村民可就要遭殃了！

    想到這里，里正連忙站出來，打起了圓場。

    “大家先冷靜一下，聽大人把話說完！”

    在里正的安撫下，村民們的情緒也逐漸平穩下來，那名負責征收糧食的官員見狀，對著石橋村的里正略微頷首，旋即繼續道。

    “鄉親們，這是官府考慮到你們的實際情況，做出的改變。”

    “往常你們納糧的時候，是不是需要把糧食拿到糧商那里換成銀子，然后再繳納給官府，現在不需要了，官府直接派咱們從你們的手中將糧食收走。”

    “這樣一來，咱們雙方都省事，你們也不用被那群糧商再盤剝一次，你們覺得呢？”

    那名官員在說到這里的時候，停頓了片刻，又繼續道。

    “本官承諾，這是今年最后一次征糧了，往后就再也沒有了！”

    這名官員所說的話自然是假話，他只需要把自己的收糧任務完成即可，至于后來人如何承諾，就不關他的事了。

    在這名負責征收糧食的官員做出如此承諾后，不少石橋村的村民，都有些意動，不由得開始竊竊私語起來。

    “交吧，這是最后一次了，交了糧，咱們就能夠過安穩日子了。”

    “是啊，早點把糧交了，這些官差也不會再來打擾我們了。”

    隨后，又一名村民鼓起勇氣，站了出來，向官員詢問道。
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