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    待那道尖細的嗓音落下，高拱、嚴世蕃、張居正，看著眼前近在咫尺的乾清宮，心中滿是躊躇。

    在那以后，只見三人邁著頗為沉重的步伐，踏上了乾清宮的臺階。

    在進入乾清宮后，三人近乎是同時跪伏于地，看向坐于龍椅之上的那道身影，沉聲道。

    “微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    嘉靖聞言，并沒有著急讓他們起身，而是在上下打量了他們一番后，方才不緊不慢地吩咐道。

    “嗯，都起來吧！”

    “謝陛下！”

    在得到嘉靖的允許后，三人方才從地上緩緩起身。

    此刻，三人的心中無比忐忑，因為他們不知道皇帝接下來打算如何處置他們，而未知，往往是最令人恐懼的！

    在這之后，只見嘉靖清了清嗓子，然后將目光轉向三人，出言詢問道。

    “想必你們應該都知道，朕今天找你們過來，究竟是所為何事吧？”

    嘉靖的話音剛落，高拱便站了出來，其臉上滿是羞愧之色，向嘉靖請罪道。

    “陛下，微臣身為海貿大臣，卻沒有盡到應有的責任，微臣實在是愧對陛下您的信任，還請陛下責罰！”

    高拱說完，便‘撲通’一聲跪伏于地，低下頭，一言不發。

    嘉靖聞言，將目光從高拱的身上收回，開口道。

    “高拱，你當然有責任，而且還是最主要的責任，朕把海貿司交給你管，卻成了現在這個樣子！”

    嘉靖說到這里的時候，順勢將楊宗泰的那封公文攥在手中，沉聲道。

    “你看看這上面寫的是什么，海貿司的官員跋扈異常，對于海貿的諸多事務一點也不上心，不僅如此，還巧立名目，從那些商人的手中撈銀子！”

    嘉靖在說到這里的時候，猛地一拍桌子，沉聲道。

    “這群蟲豸，朕要一個一個殺了他們！”

    在場的眾人，都被皇帝語氣中所顯露出來的殺意所震懾，尤其是嚴世蕃，此刻的他，面色蒼白，渾身戰栗，連站都站不穩了。

    嘉靖在說到這里的時候，將目光轉向一旁的嚴世蕃，轉而斥責道。

    “還有你，嚴世蕃，朕當初任命你為海貿右督事，把人事、升遷、考核等等權力都一并交給了你，你看看，你用的都是些什么人！”

    “你所任用的這群蟲豸，能夠管好海貿的諸多事宜嗎？”

    突然遭此訓斥，嚴世蕃頓時嚇了一大跳，大腦一片空白，就這么直挺挺地跪了下去。

    片刻后，只見嚴世蕃回過神來，羞愧道。

    “陛下，微臣對于這些海貿司的官員實在是失察，還請陛下處罰微臣！”

    嘉靖在聽完嚴世蕃的解釋后，將目光收回，又繼續道。

    “嚴世蕃，你當然失察，朕都不知道你這個吏部尚書是怎么當的？”

    遭此質問，嚴世蕃不敢為自己辯解半句，只是默默地低下頭，一言不發。

    此刻的嚴世蕃，對于那些害得自己落到這般田地的海貿司官員，心中滿是怨恨。

    “媽的，這群該死的蟲豸，害得老子在這里被陛下罵了個狗血淋頭！”

    “都給老子等著，看老子怎么收拾你們，不把你們一個個玩死，老子就不姓嚴！”

    就在這時，一旁的張居正見此情形，張了張嘴：“陛下，微臣覺得……”

    只不過，張居正的話還沒說完，便被嘉靖冷冷打斷了：“還有你，張居正，你以為自己就能夠逃脫干系嗎？”

    張居正剛想辯解，便看見了嘉靖那冰冷的目光向自己掃視過來。

    旋即，張居正當即將嘴閉上，與高拱、嚴世蕃一同跪伏于地，等待著皇帝的最終判決。

    一時間，乾清宮內的氣氛僵住了，一邊是余怒未消的皇帝，另外一邊則是滿臉羞愧的朝中重臣。

    就在這時，一直侍候在嘉靖身旁的呂芳站了出來，向嘉靖勸誡道。

    “陛下，奴婢覺得，不妨聽聽他們打算如何處理此事，聽完以后，再做決定也不遲！”

    跪伏在地上的高拱、嚴世蕃、張居正三人聽聞此話，看向呂芳的眼神之中滿是感激。

    此刻，他們三人心中的想法竟然出奇的一致，那便是等這件事情結束以后，一定要找個機會，好好報答一下呂芳的救命之恩。
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