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    早在洪武三年的時候，宗人府便已經成立，當時稱為大宗正院，后來在洪武二十二年的時候，改稱宗人府。

    宗人府的主要職責，便是負責掌管皇帝九族的宗族名冊，按時編纂玉牒，同時向皇帝轉述宗室子弟的請求，以及為宗室子弟舉薦賢才，負責宗室人員的俸祿發放，記錄宗室人員的生老病死、喪葬嫁娶等等。

    至于對皇親貴族們的懲罰方面，僅僅只是宗人府職責的一小部份。

    況且，縱使那些觸怒皇帝的宗室、勛貴，被關進宗人府，也有專門的人負責照顧其日常起居，只不過人身自由會被限制，不得隨意出入而已。

    原本的宗人府，其官職主要是由皇室的尊親進行擔任，后來自明成祖朱棣奉天靖難，遷都北京以后，宗人府所管轄的事務，便被交由了禮部辦理。

    宗人府設置經歷一人，正五品，負責文書檔案的收發、管理工作。

    待呂芳來到宗人府門口以后，便停下腳步，將目光從那兩名侍衛身上，掃視而過，沉聲吩咐道。

    “勞煩進去通報一聲，就說咱家此番是奉了陛下的命令，特意前來見鄭王一面的！”

    “是、是，呂公公，小的這就進去通報！”

    宗人府門口的侍衛，見呂芳這位司禮監掌印太監親自到來，不敢有絲毫怠慢，慌忙進入宗人府稟報。

    呂芳并沒有在門口等太久，不一會兒的功夫，早先那名進去通報的侍衛，便急匆匆地從宗人府內走了出來，低下頭，恭敬道。

    “呂公公，鄭王殿下在里面等您，您可以進去了！”

    “嗯。”

    呂芳聞言，將目光從那名侍衛身上收回，旋即邁著悠閑的步伐，進入了宗人府。

    呂芳剛一進入宗人府，宗人府的經歷，便立刻迎了上來，此刻，在他的臉上滿是恭敬之色。

    “下官見過呂公公！”

    呂芳聽聞此話，在大致瞥了那名官員一眼后，旋即吩咐道。

    “在前面引路吧！”

    “是，呂公公，請隨下官過來！”

    隨后，在那名官員的引領之下，呂芳來到了鄭王朱厚烷所居住的地方。

    “呂公公，前面就是鄭王殿下所居住的地方了！”

    “嗯，勞煩了！”

    呂芳聞言，點了點頭，將目光從那名官員身上掃視而過，轉而開口道。

    “是，呂公公，下官這就告退，待會兒有什么用得著下官的，盡管言語一聲便是！”

    那名官員聽聞呂芳此話，臉上頓時流露出激動之色，只見其俯下身體，沉聲應道。

    呂芳對此未作任何置評，而是邁步進入了鄭王朱厚烷所居住的地方。

    此刻，房間內的朱厚烷正在專心致志地看著手上的書籍，就在這時，只聽門外傳來一陣敲門聲。

    朱厚烷還以為是平日里負責照顧自己起居的下人到來，只見其戀戀不舍地將視線從書上移開，沉聲吩咐道：“進來！”

    朱厚烷的話音剛落，房間的門被推開，只見呂芳邁步走了進來。

    呂芳剛一進入房間，便向朱厚烷躬身行禮道。

    “見過鄭王殿下！”

    “呂……呂、呂公公，您怎么來了？”

    朱厚烷明顯沒有預料到，來的人居然是呂芳，此刻，在他的臉上滿是震驚之色，就連說話都變得結結巴巴。

    此刻，在呂芳的臉上滿是和煦的笑容，旋即，只見其看向朱厚烷所在的方向，不緊不慢地出言解釋道。

    “鄭王殿下，實不相瞞，咱家這次過來，便是奉了陛下的命令，來恢復您的爵位的！”

    “什……什么，陛下要恢復孤的爵位！”

    朱厚烷聽聞呂芳此話，臉上滿是不可置信的神色。

    呂芳將朱厚烷臉上的表情盡收眼底，又緊跟著補充道。

    “鄭王殿下，您沒有聽錯，從今天起，您就又是鄭王了，隨時可以離開宗人府！”

    “另外，陛下還要在原來的基礎上，為您加祿八百石！”

    朱厚烷在聽完呂芳的這一番話后，臉上滿是激動之色，只見其低下頭，呢喃自語道。

    “不枉本王當初苦苦勸誡，陛……陛下，想通了，陛下總算是想通了！”

    隨后，只見朱厚烷回過神來，‘撲通’一聲跪伏于地，向著乾清宮所在的方向，鄭重地拜了三拜。

    “陛下圣明！陛下圣明啊！”

    呂芳見此情形，臉上也浮現出欣慰之色，他對于鄭王朱厚烷這個人，其實是十分敬佩的，畢竟在當初那種情況下，敢上疏勸誡陛下的，只有他一個人。

    待朱厚烷從地上起來以后，只見呂芳收斂心神，將目光轉向朱厚烷，轉而詢問道。

    “鄭王殿下，您知道最近在京城內舉行的，專門針對于宗室、勛貴們的考試嗎？”

    朱厚烷聽聞呂芳此話，仿佛像是突然想到了什么似的，只見其將目光轉向呂芳，小心翼翼地詢問道。

    “呂公公的意思是……”

    呂芳聞言，也沒有再跟朱厚烷兜圈子的打算，只見其從袖中，將那份由內閣所擬定的名單，遞交到朱厚烷的手中，轉而開口道。

    “恭喜鄭王殿下了，您的兒子朱載堉，在不久前舉行的專門針對于宗室、勛貴們的考試中，拔得頭籌！”

    朱厚烷聽聞呂芳此話，雙手顫抖著將名單接過，當他看見朱載堉被列為第一名時，不由得感到鼻子一酸，幾滴淚水滴落在地。

    “我這個當爹的，實在是虧欠堉兒啊，讓他小小年紀，就經歷這些……”

    朱厚烷說完，便用袖子，將臉上的淚水擦拭干凈。

    呂芳見此情形，也有些略微動容，畢竟，從嘉靖二十九年開始，朱厚烷便被禁錮于宗人府，他的兒子朱載堉也不可避免地遭受了牽連。

    隨后，只見其上前一步，輕聲安慰道。

    “鄭王殿下，一切都過去了，世子殿下在考試中拔得頭籌，日后必定會受到陛下重用！”

    朱厚烷聞言，情緒也逐漸平息下來，隨后，只見其看向呂芳，出言請求道。

    “呂公公，本王想要拜托您一件事！”

    “鄭王殿下不必客氣，有什么事，盡管言語一聲便是！”

    呂芳聽聞朱厚烷此話，當即不假思索地應聲道。

    “本王想要見陛下一面，不知呂公公能否……”

    呂芳明顯沒有預料到，朱厚烷居然會向自己提出，想要面見嘉靖的請求，呂芳在驚訝了片刻后，方才給出了回應。

    “鄭王殿下，咱家會將您的話，原封不動地轉述給陛下的！”

    “有勞呂公公了！”

    朱厚烷見呂芳答應了自己的請求，當即向其拱了拱手，表明了謝意。
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