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    盡管夜已經(jīng)深了，但乾清宮內(nèi)的燈光，仍舊未曾熄滅。

    呂芳看著眼前近在咫尺的乾清宮，在深吸一口氣，平復(fù)好心情后，方才進(jìn)入其中。

    身為嘉靖身邊最為親近的人，呂芳自然能夠覺察出，此刻，皇帝的心情不是很好。

    畢竟，倘若站在陛下的角度來看，將很容易得出一個(gè)結(jié)論——那便是，這群言官是受了裕王的指使！

    而這，毫無疑問，嚴(yán)重地威脅到了皇帝的權(quán)威。

    畢竟，皇子私交大臣，謀奪儲(chǔ)君之位，無論放在什么時(shí)候，都是一件極其敏感的事情，因?yàn)榛蕶?quán)是不容分享的！

    更別提，此番受到裕王指使的，還是以作風(fēng)清廉、不畏權(quán)貴著稱的歐陽一敬，以及一眾言官。

    待進(jìn)入乾清宮后，只見呂芳邁著悄無聲息的步伐，來到嘉靖的面前，輕喚一聲：“陛下！”

    呂芳的話音落下，只見嘉靖睜開眼睛，從蒲團(tuán)之上緩緩起身，在瞥了呂芳一眼后，出言詢問道：“呂芳，朕讓你查的事情，查得怎么樣了？”

    呂芳聽聞嘉靖此話，臉上閃過一絲惶恐不安的神色。

    隨后，只見其鼓起勇氣，出言勸慰道：“陛……陛下，奴婢覺得，或許這只是碰巧，要知道……”

    呂芳的話還沒有說完，便被嘉靖不耐煩地打斷了：“直接說結(jié)果吧！”

    對(duì)于嘉靖的話，呂芳自然是不敢有絲毫違背，旋即，其在腦海中組織好語言后，方才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回應(yīng)道：“啟稟陛下，奴婢并未查到裕王與那些言官之間有任何聯(lián)系！”

    嘉靖聽聞呂芳此話，挑了挑眉，在上下打量了呂芳一番后，饒有興趣地詢問道：“呂芳，你的意思是，這一切都是巧合？”

    呂芳在察覺到嘉靖那滿是審視的目光后，不由得心頭一慌，‘撲通’一聲跪伏于地，沉聲道：“陛下，奴婢所言千真萬確，并無半句虛假！”

    嘉靖聞言，在沉吟片刻后，點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后親自將呂芳從地上扶起，緊跟著開口道：“嗯，呂芳，辛苦你了，時(shí)候也不早了，下去休息吧！”

    “陛下，奴婢……”

    呂芳聽聞嘉靖此話，剛想要說些什么的時(shí)候，卻在無意間，與嘉靖的眼神對(duì)上。

    隨后，只見呂芳回過神來，暗自吞了一口唾沫，將那些還未來得及說出口的話，重新咽回到肚子里。

    在做完這些后，只見呂芳俯下身體，向嘉靖躬身行禮道：“是，陛下，奴婢這就告退！”

    在這之后，呂芳并未有絲毫停留，而是徑直離開了乾清宮。

    待走出乾清宮后，呂芳回想起先前的場(chǎng)景，仍舊感到心有余悸。

    先前與嘉靖的眼神對(duì)上的一瞬間，呂芳只感覺有一股難以言喻的窒息之感，將他層層包圍，似乎有一只無形的大手，死死地掐住了他的脖子，讓他無法呼吸。

    不僅如此，呂芳也沒有從嘉靖的眼神中，看到任何的情緒波動(dòng)。

    那時(shí)的嘉靖，整個(gè)人就像是一潭深不見底的湖水一般，令人心生畏懼，正因?yàn)槿绱耍瑓畏疾艣]敢出言勸說。

    “唉，裕王啊裕王，接下來，您還是自求多福吧！”

    在感慨這么一句后，只見呂芳將目光從遠(yuǎn)處收回，不自覺地加快了腳步。

    ……

    一夜的時(shí)間眨眼便過，第二天清晨，呂芳仍舊按照往常的慣例，從自己的住處，去往乾清宮面見嘉靖。

    呂芳走在紫禁城內(nèi)，鋪有整齊石磚的道路上，臉上滿是掩飾不住的憂愁之色。

    “唉，只希望陛下那邊，不要多想啊！”

    在這之后，只見呂芳將內(nèi)心紛亂的想法盡皆壓下，臉上的表情又重新恢復(fù)到了以往的樣子。

    在去往乾清宮的路上，那些忙碌至極的太監(jiān)宮女，見呂芳到來，紛紛停下手中的活計(jì)，向其恭敬行禮道。

    “見過呂公公！”

    呂芳聞言，也順勢(shì)停下腳步，向那些太監(jiān)宮女，微笑著點(diǎn)頭致意。

    當(dāng)呂芳來到乾清宮的時(shí)候，卻正好碰上了一大早，跑來面見嘉靖的裕王。

    朱載坖見來人是呂芳，不敢有絲毫怠慢，當(dāng)即俯下身體，向呂芳恭敬行禮道：“見過呂公公！”

    呂芳聞言，強(qiáng)行壓下內(nèi)心的驚駭，緊接著反應(yīng)過來，向朱載坖還禮：“哪里，裕王殿下客氣了！”

    在這之后，只見呂芳臉上閃過一絲疑惑之色，看向朱載坖所在的方向，挑了挑眉，出言詢問道：“裕王殿下，您這是……”

    迎著呂芳的目光，朱載坖在腦海中組織好語言后，當(dāng)即低下頭，恭敬應(yīng)聲道：“呂公公，實(shí)不相瞞，孤是來面見父皇的，但是孤不知道這個(gè)時(shí)間，父皇醒了沒有，因此……”

    呂芳將朱載坖臉上的表情盡收眼底，點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊跟著開口道：“既然如此，還請(qǐng)?jiān)Ｍ醯钕略谶@里稍等片刻，咱家進(jìn)去通報(bào)一聲！”

    朱載坖聽聞呂芳此話，臉上適時(shí)浮現(xiàn)出感激之色，向呂芳拱了拱手，恭敬道：“勞煩呂公公了！”

    呂芳聞言，連忙向朱載坖還禮：“裕王殿下不必如此客氣，這都是咱家的本分！”

    待話音落下，呂芳沒有絲毫猶豫，當(dāng)即邁步踏上了乾清宮的階梯。

    “話說，裕王殿下來干什么，難不成，他是收到了什么風(fēng)聲，還是說，因?yàn)閯e的什么事？”

    一個(gè)又一個(gè)的猜想，在呂芳的腦海中閃過，但卻都被他一一否定。

    隨后，只見呂芳重新折返回來，一臉鄭重地出言提醒道：“裕王殿下，陛下的心情不太好，您待會(huì)兒可要多加注意啊！”

    朱載坖聽聞呂芳此話，臉上浮現(xiàn)出感激之色，恭敬應(yīng)聲道：“多謝呂公公提醒！”

    在這之后，只見呂芳點(diǎn)了點(diǎn)頭，如同先前一樣，邁步踏上了乾清宮的階梯。

    乾清宮內(nèi)，此時(shí)的嘉靖，剛在貼身太監(jiān)的侍奉下穿好袍服，對(duì)于呂芳的到來，他早已習(xí)以為常。
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