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    等到李太醫千恩萬謝地離開乾清宮以后，侍候在一旁的呂芳這才上前，看向嘉靖所在的方向，一臉疑惑地詢問道。

    “陛下，奴婢實在是想不明白，按照李太醫的說法，既然嚴閣老沒病，那他為什么要裝病呢？”

    嘉靖在聽完呂芳的疑惑以后，也是搖了搖頭，緊跟著開口道：“具體的情況朕也不是很清楚，總之，先靜觀其變，無論嚴嵩在耍什么花樣，再過一段時間，一切都會見分曉的。”

    嘉靖說完，又看向呂芳所在的方向，出言叮囑道：“呂芳，最近給朕多盯著點朝野上的動靜，有什么消息，立刻向朕匯報！”

    呂芳聽聞嘉靖此話，當即低下頭，沉聲應道：“遵命，陛下！”

    “行了，時候不早了，你下去歇息吧！”

    “是，陛下，奴婢這就告退！”

    呂芳聞言，在向嘉靖躬身行禮后，便邁步離開了乾清宮。

    在離開乾清宮以后，呂芳的眼中閃過一絲不易察覺的陰霾，他已經很久沒有這種事情不受掌控的感覺了。

    “嚴閣老，你到底在謀劃些什么？”

    此時，偶有冷冷月光探出云層，灑落在地，灑落在地的些許月光，映照出呂芳的影子，看上去頗為蕭瑟。

    在這之后，只見呂芳冷哼一聲，將內心紛亂的想法盡皆壓下，猛地一甩衣袖，向著遠處走去。

    漸漸地，夜深了，有一頂轎子在沒有被任何人盤查的情況下，悄無聲息地出了紫禁城。

    坐在轎子上的人，自然是呂芳，而轎子去往的方向，則是錦衣衛指揮使陸炳的家。

    今天發生的一切，令呂芳有了一種莫名的危機感，他心中隱約有些不安，總感覺將要有大事發生。

    畢竟，從眼下的種種跡象來看，嚴嵩寧愿裝病，也要辦成的事情，其背后的圖謀，必定不小！

    也正因為如此，在思慮許久后，呂芳最終決定，去找陸炳商議一番。

    ……

    和上次來的時候一樣，待轎子停穩以后，很快便有人上前，經由一道毫不起眼的側門，將呂芳迎進了陸府。

    來人在將呂芳帶至陸府用以待客的大廳以后，便向呂芳拱了拱手，恭敬道。

    “還請呂公公稍等片刻，我家老爺馬上就過來！”

    “嗯。”

    在來人離開以后，很快便有奴仆上前，替呂芳送來了一碗熱氣騰騰的茶，以及些許糕點。

    在這之后不久，只聽一陣急促的腳步聲傳來，呂芳循聲望去，只見陸炳快步進入了大廳。

    呂芳見陸炳到來，連忙從座椅上起身，向陸炳拱了拱手，一臉歉意地開口道：“這么晚了還來打擾，希望你不要怪罪才是啊！”

    陸炳聽聞呂芳此話，頗為隨意地擺了擺手，緊跟著開口道：“哪里，呂公公說笑了，這里不是說話的地方，隨我過來吧！”

    “嗯。”

    呂芳在應聲后，便跟隨著陸炳的步伐，去往了書房。

    在進入書房以后，只見陸炳自顧自地坐于上首，然后指了指一旁的空位，出言吩咐道：“呂公公，不必客氣，坐吧！”

    呂芳聞言，也沒有推辭的意思，徑直在一旁的空位上坐下。

    呂芳剛坐下不久，便有侍女上前，替二人各自端來了一碗熱氣騰騰的茶，在做完這些以后，侍女便如同來時一樣，悄無聲息地離開了房間，還順帶著把書房的門也給一并帶上了。

    等到侍女離開以后，陸炳看向呂芳所在的方向，笑著開口道：“呂公公，嘗嘗吧，這可是新到的茶！”

    在端起茶杯，輕啜一口后，只見呂芳將手上的茶杯放下，然后看向陸炳所在的方向，如此夸贊道：“真是難得的好茶！”

    在寒暄幾句以后，陸炳方才詢問起了呂芳的來意：“呂公公，伱這么晚過來，是有什么要緊的事嗎？”

    呂芳聽聞陸炳此話，臉上的表情瞬間變得凝重了起來，在思襯片刻后，不緊不慢地開口道：“想必你應該知道，近來朝野上下有關嚴閣老病情的流言吧？”

    在聽完呂芳的敘述后，只見陸炳點了點頭，出言應和道：“嗯，是的，自從這一消息傳開以后，京城內許多高官都惶惶不可終日，甚至還有人跑去嚴府，想要一探究竟。”

    陸炳在說到這里的時候，停頓了片刻，又繼續道：“不過他們都沒能踏進嚴府的大門，現在看來，嚴閣老的病，應該不輕啊！”

    呂芳將陸炳臉上的篤定之色盡收眼底，在沉吟片刻后，無奈地搖了搖頭，斬釘截鐵道：“不，嚴閣老壓根就沒病！”

    “什么！”

    陸炳聽聞呂芳此話，瞳孔驟然收縮，臉上滿是不可置信的神色。

    迎著陸炳那滿是疑惑的目光，呂芳在腦海中組織好語言后，方才出言解釋道：“就在不久前，陛下將為嚴閣老診治的李太醫，請到了乾清宮，并從他的口中得知了嚴閣老壓根沒病的事實。”

    在從呂芳的口中得知這一令人震驚的事實后，陸炳不由得倒吸一口涼氣，脫口而出：“既然如此，那嚴閣老為何要裝病，難道他不知道……”

    呂芳聽聞陸炳此話，搖了搖頭，臉上滿是掩飾不住的困惑之色：“是啊，我也想不明白，嚴閣老究竟是何用意，什么事情，是需要他裝病才能夠達成的呢？”

    一旁的陸炳在聽完呂芳的這番話后，用一只手支撐起下巴，整個人陷入了沉思之中。

    良久，只見其回過神來，看向呂芳所在的方向，自顧自地說道。

    “根據錦衣衛這邊的消息，在先前那場宴會結束以后，由于小閣老醉得不省人事，因此，嚴閣老不得不拜托胡宗憲，讓其幫忙將小閣老攙扶上轎子，并一同返回了嚴府。”

    “在安頓好小閣老以后，嚴閣老又將胡宗憲叫去了書房，二人商談了好一陣！”

    “再然后，就傳出了嚴閣老病發的消息，依我看，胡宗憲肯定知道些什么。”

    陸炳在說到這里的時候，臉上滿是篤定之色。

    在聽完陸炳的分析以后，一旁的呂芳臉上滿是惆悵之色，出言補充道：“只可惜，就算胡宗憲知道其中的內情，他也不會輕易往外吐露的！”

    陸炳對于呂芳的話也是頗為認同，點了點頭，出言應和道：“唉，是啊！”

    眼見線索就此斷掉，無論是呂芳，還是陸炳，心中都不由得生出一絲挫敗之感。

    他們總不能將胡宗憲這位吏部尚書，且深受皇帝信賴的朝廷重臣，叫到錦衣衛亦或者是東廠來問話吧。

    在這之后，雙方陷入了長久的沉默之中。
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