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    在打完招呼的一瞬間，徐階便敏銳地意識到了不對勁的地方，因為嚴嵩的反應實在是太過于遲緩，就像是沒有認出自己一樣。

    此時的嚴嵩，身上不僅沒有半點內閣首輔的氣勢，反而像一位行將就木的老人，身上充滿了暮氣。

    “好，好啊，看來消息沒錯，嚴嵩的病情果然不容樂觀，現在也只不過是在硬撐著罷了！”

    徐階想到這里，臉上不由得閃過一絲竊喜之色。

    在他看來，嚴嵩越是想要表現得跟平常一樣，就越是容易露出破綻。

    盡管如此，徐階仍舊未曾放松警惕，而是將目光從遠處收回，率先挑起了話題：“不知嚴閣老有沒有聽說近來在京城內流傳甚廣的流言？”

    嚴嵩聽聞徐階此話，臉上滿是饒有興趣的神色，出言詢問道：“哦，愿聞其詳。”

    迎著嚴嵩那滿是好奇的目光，徐階在斟酌完語句后，壓低聲音道。

    “聽說在會試放榜以后，京城內就有流言傳出，說是本次負責評議考卷的張居正，與蘇州知府徐尚珍是莫逆之交。”

    “真是荒謬，怎么會有這樣的流言傳出，依我看，肯定是那些考生心生妒忌，進而散播流言！”

    徐階的話音剛落，嚴嵩便不假思索地給出了回應。

    徐階似乎對于嚴嵩的話很是認同，只見其臉上流露出感慨之色，點了點頭，出言應和道：“是啊，嚴閣老，您說得沒錯，陛下在得知此事以后，大為重視，當即派遣錦衣衛，前去調查流言的源頭。”

    “結果發現，是幾名參加會試的考生，因為妒忌徐時行考中會元，于是便故意散播流言，想要毀壞他的名聲，結果這些人都被革除了功名，十年內不得參加科舉考試。”

    見嚴嵩遲遲未曾給出回應，徐階未作絲毫猶豫，當即看向嚴嵩所在的方向。

    此時的嚴嵩，眼皮搭拉著，一副似睡非睡的樣子，要不是還有嚴世蕃在一旁攙扶的話，立刻就得栽倒在地。

    徐階見此情形，臉上適時浮現出擔憂之色，輕聲喚道：“嚴閣老，嚴閣老？”

    聽聞徐階此話，嚴嵩仿佛像是受驚了似的，猛地睜開眼睛。

    在怔楞片刻后，嚴嵩仿佛像是突然意識到了什么似的，連忙看向徐階所在的方向，臉上滿是歉意：“人老了，不中用了，居然差點睡過去了。”

    “無妨，嚴閣老忙于國事，可要保重身體，多注意休息啊！”

    徐階聞言，連忙擺了擺手，表示自己并不在意。

    在這之后，雙方沒再提起新的話題，而是一路沉默著進入了內閣。

    等到高拱、胡宗憲陸續來到內閣以后，便有胥吏進入內閣，將亟需處理的奏疏，送至眾人面前。

    隨后，眾人便有條不紊地，開始處理起了被送來的奏疏。

    徐階在將手上的最后一封奏疏處理完畢后，端起桌上泡有枸杞水的茶杯，輕啜一口后，從座椅上起身，順帶著活動一下四肢。

    趁著這個間隙，徐階在沒有引起任何人注意的情況下，觀察起了嚴嵩。

    今天的嚴嵩，在處理面前這些奏疏的時候，沒有了以往的游刃有余，反而顯得頗為吃力，每處理一封奏疏，都得思考好一陣子。

    此時，看著行動遲緩的嚴嵩，徐階的心里冷不丁地閃過這樣一個想法。

    “嚴嵩這樣子，倒不像是舊病復發，反而更像是患上了“呆癥”。”

    在這個想法產生的一瞬間，徐階便搖了搖頭，將這個想法從腦海中排除了出去：“不，應該不會吧，上次參加宴會的時候，嚴嵩還好好的，倘若那個時候嚴嵩就患上呆癥的話，理應有些征兆才是！”

    “徐階，你可千萬不能掉以輕心啊，這萬一是嚴嵩設的局呢？”

    如此告誡自己一番后，徐階又變得小心起來，將目光從嚴嵩的身上收回。

    ……

    一眨眼的功夫，便到了下值的時間。

    在處理完所有的奏疏以后，眾人便陸續離開了內閣。

    只見嚴世蕃小心翼翼地攙扶著嚴嵩，行走在紫禁城內鋪有整齊石板的道路上。

    此時，嚴世蕃的心里，遠沒有表面看上去那么平靜，因為他也留意到了嚴嵩的異樣。

    今天的嚴嵩，給人一種異常遲鈍的感覺，仿佛沒有休息好一般，不僅如此，嚴嵩在處理奏疏的時候，臉上也時常閃過茫然之色。

    嚴世蕃清楚地記得，昨天晚上，嚴嵩在飲下煎服的湯藥以后，一早便睡下了，根本就不存在睡眠不足的問題。

    回想起先前的種種，嚴世蕃的心猛地沉了下去。

    “該不會，父親是患上了“呆癥”吧？”

    嚴世蕃越想越覺得可能，在來到停放轎子的地方以后，只見嚴世蕃鼓起勇氣，看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道：“父……父親，您可否感到有哪里不舒服？”

    嚴嵩聽聞嚴世蕃此話，猛地頓住腳步，臉上適時浮現出疑惑之色，在思襯片刻后，搖了搖頭，斬釘截鐵道：“沒有，你問這個干什么？”

    在這之后，嚴世蕃仿佛像是突然想起來什么似的，又繼續道：“對了，父親，孩兒近來收到了高翰文的回信，他在信中提到……”

    嚴世蕃的話還沒說完，只見嚴嵩的臉上流露出迷茫之色，下意識地詢問道：“高翰文，哪個高翰文？”

    待嚴嵩的話音落下，嚴世蕃臉上的表情頓時變得無比難看，因為他的猜想成真了，嚴嵩真的患上了呆癥！

    不然的話，沒理由記不住他的學生高翰文。

    旋即，只見嚴世蕃懷揣著最后一絲僥幸，硬扯出一個僵硬的笑容，出言解釋道：“父親，您忘了嗎，高翰文是孩兒的學生啊！”

    “哦，聽你這么一說，我想起來了，高翰文好像是你的學生來著，話說他不是在浙江負責丈量田地嗎，怎么會突然給你寫信？”

    嚴嵩聞言，在回憶許久后，臉上流露出恍然大悟的神色，如此詢問道。

    待嚴嵩的話音落下，嚴世蕃的心里不由得‘咯噔’一聲，他最不愿意見到的情況發生了。

    嚴嵩真的患上了“呆癥”，他連高翰文去播州任職一事，都不記得了。

    在這一猜想得到證實以后，嚴世蕃首先感到的是無所適從，他不敢想象，要是這一消息流傳出去，會在朝野上下掀起怎樣的波瀾。

    到時候在一旁虎視眈眈的徐階，一定會出手。
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