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    夜幕降臨，徐階位于京城內的宅邸。

    盡管夜已經很深了，但此時的徐階仍舊沒有絲毫睡意，他正坐于書案后，用飽蘸墨水的毛筆，份外專注地寫著奏疏。

    而這封奏疏，正是徐階準備遞呈給皇帝的奏疏。

    待最后一個字落下，徐階整個人都松了一口氣，緊接著又從頭到尾仔細核對了一番，待確認無誤后，方才將手上的毛筆放至一旁。

    徐階十分確信，只要自己將這封奏疏遞呈上去，那么就必定能夠罷免嚴嵩內閣首輔的職位。

    在由自己所主持的與察哈爾部使者的談判中，大明占盡便宜，同時也變相地向皇帝證明了自己的能力。

    外加上嚴嵩這位內閣首輔，已經告病在家，將近一個月的時間了。

    內閣首輔的位置，不可能一直空著，在徐階看來，眼下，就是最好的機會。

    “嚴嵩啊嚴嵩，咱們之間的恩恩怨怨，總算是要結束了，只可惜你患上了“呆癥”，沒法親眼見證了！”

    將手上那封奏疏放至一旁后，只見徐階微不可查地搖了搖頭，臉上滿是莫名的神色。

    此時，過往的一切，如同幻燈片一般，在徐階的腦海中閃過。

    而在這個過程中，徐階臉上的表情也逐漸變得堅毅起來。

    隨后，只見其垂下眼眸，漫不經心地看向地面，無聲自語道：“要是換我來當這個內閣首輔，一定比你嚴嵩做得好！”

    ……

    跟徐階一樣，此時的海瑞，也沒有絲毫睡意。

    看著被擺放在面前書案上的卷宗，以及幾份口供，海瑞的臉上滿是掩飾不住的憂慮之色。

    就在不久前，有不明身份的人將這些東西，送到了他的家里。

    當海瑞翻開卷宗的時候，不由得倒吸一口涼氣，頃刻間就被上面的內容所震驚。

    卷宗里面詳細記錄了，當朝內閣次輔徐階背后所在家族，枉顧律法、為禍鄉里、大肆兼并土地，甚至于參與走私，以及買兇殺人等諸多案件。

    在將卷宗里面記錄的案件大致瀏覽了一遍后，海瑞又將那幾份口供從頭到尾，仔細閱讀了一遍。

    而那幾份口供，都是出自于前一陣子，松江府守御千戶所那些犯上作亂，殺害上級軍官的士卒之手。

    口供上，還留有那些士卒的畫押。

    在海瑞看來，這幾份口供可信度極高，因為里面詳細描述了事情的經過，無論是時間、地點還是說動機，都能夠相互印證。

    另外，口供中表明，衛所的土地被那些軍官以各種各樣的理由侵占。

    不僅如此，士卒們的軍餉也時常遭到克扣，而事情的起因，皆是因為守御千戶所千戶李啟尚，以及一眾軍官因為種植桑苗虧了銀子，然后拿底層士卒來出氣。

    那些士卒忍受不了上級軍官的虐待，這才起來反抗。

    在將送來的這些東西悉數瀏覽了一遍以后，海瑞只感覺脊背發涼。

    因為這明擺著是有人想要借他之手，來扳倒當朝內閣次輔徐階。

    這等程度的政治斗爭，只要稍不注意，就將落得個極其悲慘的下場。

    海瑞想到這里，不由得緊皺眉頭，只見其用一只手支撐起下巴，呢喃自語道：“到底是誰在背后謀劃這件事，是嚴閣老嗎？”

    海瑞覺得，朝中有能力，且有足夠的動機做這件事的人，只有嚴嵩一個人。

    不過很快，海瑞便排除了這個想法：“不，怎么可能呢，嚴閣老已經患上了“呆癥”，就算他想算計徐閣老，也是有心無力！”

    “難不成，這件事是小閣老干的，他在無意中發現了嚴閣老遺留下來的卷宗，于是便打算拼死一搏？”

    海瑞越想越覺得有可能，就在這時，只聽門外傳來一陣輕微的敲門聲，打斷了海瑞的思緒。

    在這之后，只見海瑞收斂心神，沉聲吩咐道：“進來！”

    話音落下，只聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，海瑞的妻子王氏邁步走了進來。

    此時的王氏，身上穿著寬松的衣袍，但縱使是寬松的衣袍，也無法完全遮擋住肚子的隆起，王氏已經有了身孕。

    而在王氏的身后，還跟著兩名丫鬟，那兩名丫鬟手中端著托盤，托盤上是熱氣騰騰的茶水，以及些許糕點。

    見來人是王氏，海瑞連忙上前，小心翼翼地攙扶著王氏，緊接著面露責怪之色：“這么晚了，怎么還不休息，夫人現在已經有了身孕，應該多注意休息才是！”

    王氏聽聞海瑞此話，沒好氣地瞥了他一眼，緊跟著開口道：“這句話應該我問你才對，這么晚了，還待在書房干什么？”

    王氏說完，眼睛的余光無意間掃過被擺放在書案上的卷宗，以及口供。

    海瑞見此情形，臉上閃過一絲慌亂之色，連忙出言解釋道：“無非是督察院那邊的幾樁陳年舊案而已，等處理完以后，我就去休息。”

    海瑞說完，便安撫王氏，打算讓她盡快回房休息。

    海瑞這一反常的舉動，自然引起了王氏的警覺，她可沒有忘記，自己剛進門的時候，從海瑞的臉上看到了許久未曾看見的憂慮之色。

    而現在，海瑞又急匆匆地想要支開自己，因此，王氏心里愈發篤定，海瑞有事情瞞著自己。

    隨后，只見王氏隨便找了個理由，支開了那兩名丫鬟。

    ……

    在隨口支開那兩名丫鬟以后，只見王氏轉過身來，看向海瑞所在的方向，頗為無奈地嘆了一口氣，出言詢問道：“是不是出什么事了？”

    海瑞聽聞王氏此話，搖了搖頭，他可不想已經懷有身孕的王氏，為此事而擔憂。

    隨后，只見海瑞在腦海中組織好語言，下意識地出言解釋道：“真的只是督察院那邊的幾樁陳年舊案而已，你要是不信的話……”

    只不過，海瑞的話還沒有說完，便被王氏出言打斷了：“咱們都做了這么多年的夫妻了，還有什么事是需要瞞著我的呢，我剛進來的時候，就看出你臉色不對了。”

    “咱們是夫妻，理應互相扶持，遇到什么事，不能一個人扛著，多一個人，興許就多一份力。”

    見王氏已經把話說到了這個份上，海瑞無奈，只得將事情的經過如實告知。

    在聽完事情的經過以后，王氏的臉上滿是掩飾不住的驚駭之色。

    因為這件事，居然牽涉到了當朝內閣次輔徐階身上。

    隨后，只見王氏強行壓下內心的驚駭，在思襯許久后，看向海瑞所在的方向，出言詢問道：“你有懷疑的人選嗎？”
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