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    見嚴嵩一副對此事毫無興趣的樣子，嚴世蕃的臉上不由得浮現出些許詫異之色。

    他隱約感覺到，此時的嚴嵩，心情并不是很好。

    隨后，只見嚴世蕃鼓起勇氣，看向嚴嵩所在的方向，小心翼翼地詢問道：“父……父親，您這是……”

    嚴嵩聞言，只是頗為隨意地擺了擺手，出言解釋道：“無妨，你爹我只是身體有點不舒服而已，你先下去吧，讓我自己一個人待會兒！”

    “是，父親！”

    眼見嚴嵩態度堅決，嚴世蕃也不好再多說些什么，在囑咐嚴嵩多注意休息以后，便離開了書房。

    等到嚴世蕃離開書房以后，嚴嵩又自顧自地回到書案后坐下。

    與先前不同的是，此時的嚴嵩，臉上滿是茫然之色，甚至就連他自己也想不明白，自己為什么會這樣子。

    按理來說，自己扳倒了徐階，應該感到欣喜若狂才是，相反嚴嵩非但沒有感到絲毫的興奮，反而有了一種難以言喻的空虛感。

    嚴嵩的心里十分清楚，嚴世蕃所提出的猜想，十有八九是真的。

    皇帝派呂芳上門，其目的就是為了給徐階保留最后一份體面，哪怕換作自己來也是一樣。

    在怔楞許久以后，嚴嵩方才回過神來，隨后，只見其順勢端起桌上的茶杯，輕啜一口，無聲自語道：“徐階啊徐階，咱倆也算是斗了大半輩子了，一路走好！”

    嚴嵩說完，便將杯中剩余的茶水灑在地上，臉上滿是惆悵之色。

    “既然事情已經了結，我嚴嵩也是時候，從內閣首輔的這個位置上退下來了。”

    嚴嵩想到這里，當即研好墨，鋪開紙筆，用飽蘸墨水的毛筆，寫起了辭呈。

    “臣嚴嵩，謹叩頭百拜奏謝，大明仁圣皇帝陛下。”

    “臣乃一介寒士，才淺識陋，幸得陛下錯愛，榮寵并臻，微臣感懷無盡，自臣領任效命以來，盡心竭力，未敢有怠慢之心。”

    “然臣年歲已高，已至遲暮之年，精力也大不如前，雖戒慎兢業，實已身心俱疲，微臣惟恐耽誤朝事，故而斗膽上疏，向陛下乞骸骨……”

    待最后一個字落下，嚴嵩仿佛像是卸下了什么重擔一樣，整個人都放松了下來。

    隨后，嚴嵩又將其中的內容，從頭到尾仔細核對了一番，待確認無誤后，方才將手上的毛筆放下。

    “這樣一來，就萬無一失了！”

    嚴嵩看著眼前寫好的辭呈，臉上滿是莫名的神色，他打算等到明天去往內閣當值的時候，將這封辭呈遞交給嘉靖。

    ……

    另一邊，張居正位于京城內的宅邸。

    今天張居正難得有空閑，于是索性便監督起了長子張敬修的功課。

    “君……君子欲訥（ne）于言，而敏于行，先行其言而后從之……”

    眼見張敬修背得磕磕絆絆，張居正微不可查地搖了搖頭，眼中閃過一絲失望之色。

    在張居正小時候，這種程度的文章，只需看上一遍，就能夠倒背如流，根本不用如此吃力。

    就在這時，只聽門外傳來一陣輕微的敲門聲，隨后，只見張居正的妻子王氏走了進來。

    王氏在進入房間以后，便用眼神示意張居正上前。

    張居正見此情形，也不疑有他，在囑咐張敬修繼續用功學習以后，便來到了王氏的面前。

    “什么事？”

    “夫君，高閣老登門拜訪，目前人就在大廳候著，說是有要事相商！”

    王氏聽聞張居正此話，在確認四下無人后，方才壓低聲音道。

    “嗯，知道了，你在這里照看平兒的功課，我馬上過去一趟！”

    在這之后，張居正未作絲毫猶豫，當即快步離開了房間。

    張居正知道，高拱在此時到訪，必定是發生了大事。

    此時，大廳內，高拱顯得有些坐立不安。

    就在不久前，高拱得到消息，說是呂芳奉了皇帝的旨意，親自去了徐階的宅邸一趟。

    隨后，二人一同前往了紫禁城，直到現在，徐階也沒有從宮里回來。

    高拱敏銳地察覺到，事情有了變故。

    畢竟，距離海瑞作為欽差大臣，趕赴松江府查案，已經過去了將近一個月的時間，算算日子，也應該有一個結果了。

    在高拱看來，海瑞應該查清楚了事情的全貌，而皇帝為了保留徐階的最后一絲體面，這才派呂芳親自登門。

    正當高拱思緒翻飛之際，只聽一陣急促的腳步聲傳來。

    隨后，只聽張居正的聲音響起：“肅卿兄，你來了！”

    高拱聽聞張居正此話，點了點頭，然后便打算將自己打聽到的情況盡皆說出：“太岳兄，我這次過來，便是因為……”

    高拱的話還沒說完，便被張居正出言打斷了：“肅卿兄，這里不是說話的地方，隨我過來吧！”

    “嗯。”

    高拱在應聲后，便在張居正的引領之下，來到了書房。

    進入書房以后，只見張居正坐于上首，用手指了指一旁的空位，緊跟著開口道：“肅卿兄，坐吧！”

    “嗯。”

    高拱聞言，未作推辭，徑直在一旁的空位上坐下。

    高拱坐下后不久，很快便有侍女上前，替高拱、張居正分別端來了一碗熱氣騰騰的茶。

    侍女在離開的時候，還順帶著將書房的門也給一并帶上了。

    旋即，只見張居正端起茶杯，輕啜一口后，看向高拱所在的方向，出言詢問道：“肅卿兄，出什么事了？”

    高拱聽聞張居正此話，在腦海中組織好語言后，當即便將自己所了解到的情況，盡皆說出：“事情是這樣的，就在不久前，呂公公奉了陛下的旨意，親自去了徐閣老的家里一趟！”

    “隨后，在呂公公的引領之下，徐閣老去了紫禁城，直到現在也沒有回來。”

    高拱在說到這里的時候，停頓了片刻，看向張居正所在的方向，壓低聲音道：“我在想，會不會是海瑞已經查出來了什么，然后牽扯到了徐閣老身上，陛下為了保留其顏面，這才讓呂公公親自登門？”

    張居正在聽完高拱的敘述以后，臉上的表情也變得凝重起來，其在思襯片刻以后，點了點頭，出言應和道：“嗯，不排除這個可能，畢竟，這一路上咱們可是給了海瑞不少的幫助！”

    “以海瑞的才能，松江府那邊的案子，難不住他！”
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