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    革命軍海軍雖然在嶺南名聲甚響，其實(shí)相比于洋人的海軍，特別是英國皇家海軍，差距相當(dāng)巨大。

    革命軍海軍雖有蒸汽戰(zhàn)艦，排量較小，最大一艘排水量不過八百噸。邕寧造船廠已經(jīng)能夠設(shè)計(jì)制造蒸汽戰(zhàn)船，但設(shè)計(jì)、用料、工藝都不算先進(jìn)。

    用英國人的話講：“革命軍海軍號稱擁有蒸汽戰(zhàn)艦，毋寧說是內(nèi)河炮艇。邕寧造船廠宣稱能夠設(shè)計(jì)制造汽輪，毋寧說是在傳統(tǒng)木船上裝了個蒸汽機(jī)……”

    盡管這樣，邕寧造船廠仍在按部就班，一步步追趕外國造船廠，探索新式造船技術(shù)。

    實(shí)際上，在鋼鐵大規(guī)模應(yīng)用于造船業(yè)之前，海軍戰(zhàn)艦并不復(fù)雜。其難點(diǎn)在于風(fēng)帆索具，而邕寧造船廠已經(jīng)抱定了宗旨：

    放棄風(fēng)帆，使用純蒸汽動力，以鋼鐵材料為突破口，制造螺旋槳推進(jìn)器，使用純鐵結(jié)構(gòu)，彎道超車！

    這看似困難，其實(shí)頗具可行性。

    歷史上，華夏科學(xué)家徐壽和華蘅芳只到洋人汽輪上參觀了一番，就設(shè)計(jì)制造出了第一艘蒸汽動力船“黃鵠號”。日本薩摩藩亦請荷蘭人教授造船技術(shù)，很快就能自產(chǎn)蒸汽戰(zhàn)船。

    邕寧造船廠已經(jīng)運(yùn)行了近兩年時(shí)間，有能力自主制造蒸汽戰(zhàn)艦。造船廠采用西式戰(zhàn)船設(shè)計(jì)，引進(jìn)了密封艙、蒸汽機(jī)、明輪等技術(shù)，但在機(jī)動、續(xù)航、可靠性、排水量等技術(shù)指標(biāo)上，自產(chǎn)戰(zhàn)艦都不能與外國軍艦相比。

    好在新寧公司的煉鋼技術(shù)、槍炮技術(shù)、無煙火藥技術(shù)都能領(lǐng)先世界，有這些技術(shù)作支撐，造船廠就能發(fā)明制造出更為先進(jìn)的鐵甲艦。

    十九世紀(jì)中后期，隨著煉鋼技術(shù)的發(fā)展，歐美各國造船技術(shù)也突飛猛進(jìn)。蒸汽動力、旋轉(zhuǎn)炮塔、螺旋槳、鐵甲艦體等新技術(shù)層出不窮。

    為了加速提升造船技術(shù)，楊烜牽頭成立黃埔造船廠，從邕寧造船廠、美國弗吉尼亞造船廠獲得相關(guān)技術(shù)轉(zhuǎn)讓、造船設(shè)備。

    放眼當(dāng)時(shí)世界，英國、法國造船技術(shù)最為先進(jìn)。但怡和公司與美國商人關(guān)系最為容洽，最終選擇引進(jìn)美國的造船技術(shù)。

    造船是系統(tǒng)工程，軍艦是大型武器平臺。沒有長時(shí)間的日積月累，是造不出先進(jìn)的蒸汽戰(zhàn)艦的。

    在楊烜的指導(dǎo)下，自東征前，邕寧造船廠便開始醞釀設(shè)計(jì)鐵殼戰(zhàn)船。得益于新寧公司的煉鋼技術(shù)，第一艘原型艦試制成功
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