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    “張登桂逼我們與北賊決戰，不是要逼我們送死嘛！”

    談到“送死”，眾將都憤恨不已！鎮西軍大仗小仗打了無數，從來沒有遇到過征越軍這樣的敵人，從來沒有像現在這樣悲劇絕望。

    可朝廷并不體恤他們，下旨切責，又派內臣監臨河內，催逼他們立即與征越軍決戰。這是什么道理？

    有個足智多謀的部將，被鎮西軍稱作是“小諸葛”，為了一向深沉，此刻也忿恨不已，說道：

    “如今，我們鎮西軍是左右為難。若是奉詔，必敗無疑。若是不奉詔，又要被張登桂落井下石。依我看，唯有一計，上可保我們前程富貴，下可保全軍將士身家性命。”

    “小諸葛”與阮知方是兒女親家，在軍中很有威望。此言一出，立即引來眾人的矚目。他瞟了一眼阮知方，見阮知方并不表示反對，便繼續說道：

    “大家還記得明末的關寧鐵騎嗎？”

    眾人恍然大悟。

    明末時，后金在關外崛起，不斷侵襲遼東。袁崇煥一介書生，激于時事，親往關外勘察地形，回京后上書議論遼東邊防。

    于是，袁崇煥受到崇禎帝的賞識，又得到大學士孫承宗的支持，前往遼東主持軍務。他力主“以遼人守遼土”，從遼民中精選身體強壯者，充實各軍，大力栽培祖大壽、吳三桂等一大批遼將。

    這就是威名赫赫的關寧鐵騎，是明朝末期最精銳的部隊，也是明軍抵御八旗兵的最后一支勁旅。其戰力高于后金六旗，能與八旗軍中護軍正面交鋒。

    然而，袁崇煥勇于任事，擅殺毛文龍。崇禎帝猜忌心重，中了后金的離間計，誅殺了袁崇煥。

    從此之后，關寧鐵騎與明朝離心離德，彼此防范。以祖大壽、吳三桂為首的關寧大將，則把關寧鐵騎的利益放在首位，在明朝、后金之間左右搖擺。

    李自成進攻北京時，崇禎帝已成了孤家寡人，各地明軍按兵不動，不愿入京勤王。至于關寧鐵騎，則留在山海關阻擊清軍，無法入關勤王。

    祖大壽已經被俘投降了后金，其侄子吳三桂夾在農民軍與清軍之間，最終審時度勢，投降了清軍。

    這支關寧鐵騎，搖身一變成為昔日仇敵的馬前卒，從遼東一直打到云南、緬甸。吳三桂被封為平西王，部將也都雞犬升天，富貴無邊。

    “小諸葛”這么一說，大家就都清楚了：眼下的處境，阮知方不就是吳三桂嗎？鎮西軍不就是關寧鐵騎嗎？


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