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    怡和公司是越國(guó)最大的企業(yè)，怡和洋行是英國(guó)在華最大企業(yè)。兩者合并，意義非同尋常。

    麥蓮是外交官，對(duì)此極為敏感。兩家怡和合并，英國(guó)公使文翰似乎也參與其中。

    憑著外交官特有的敏銳判斷力，麥蓮認(rèn)為越國(guó)與英國(guó)的關(guān)系正在改善。此消彼長(zhǎng)之下，美國(guó)在越國(guó)的利益將受到損害。

    他急中生智，穿過(guò)人群，來(lái)到楊烜面前，打斷眾人的交談，直言不諱地說(shuō)道：“越王殿下，您還記得我嗎？我是美國(guó)新任駐華專員麥蓮，若您有空，我想和您深入交談一番。”

    這種并不禮貌的行為，令楊烜身旁的英國(guó)人感到非常厭煩。英國(guó)人自詡為禮儀之邦，并不欣賞美國(guó)人直截了當(dāng)?shù)淖鍪嘛L(fēng)格。

    楊烜上午剛在諮議局見(jiàn)過(guò)麥蓮，彼此寒暄過(guò)幾句。他一直想與美國(guó)建交，自然留心記住了麥蓮。

    當(dāng)著英國(guó)公使文翰等人的面，楊烜笑道：“專員閣下，承蒙您的好意。本王正要與英國(guó)貴客商量要事，暫時(shí)無(wú)暇接見(jiàn)您。

    “您可以先把國(guó)書(shū)遞交越王府，申明自己的官方身份。明天上午，本王還要去證券交易所視察。明天中午，本王在王府設(shè)宴，親自款待您。”

    麥蓮這次來(lái)廣州，與英國(guó)領(lǐng)事阿禮國(guó)一樣，犯了同樣的錯(cuò)誤。他們沒(méi)有第一時(shí)間前去越王府，甚至有些輕視越國(guó)，結(jié)果把自己搞得十分被動(dòng)。

    英國(guó)公使文翰也在一旁笑了笑，說(shuō)道：“麥蓮先生，借過(guò)，借過(guò)。”

    英國(guó)人簇?fù)碇鴹顭@進(jìn)入了火車(chē)站內(nèi)的會(huì)議室，顯然是要密謀什么大事。

    麥蓮?fù)麄冞h(yuǎn)去的背影，不免有些悵然若失。唐約翰不失時(shí)機(jī)地湊了過(guò)來(lái)，說(shuō)道：

    “廣三鐵路本是美國(guó)人投資幫建的，沒(méi)想到卻讓英國(guó)人搶了風(fēng)頭。”

    麥蓮愣了一下，嘆道：“英國(guó)是世界第一強(qiáng)國(guó)，哪里熱鬧，哪里就有英國(guó)人。”

    這話說(shuō)得有理，唐約翰也撓了撓頭，說(shuō)道：“我們也得努力呀。英國(guó)已在1807年廢除了奴隸貿(mào)易，四十多年過(guò)去了，我們還保留著奴隸制。”

    原來(lái)唐約翰口中的“我們”，指的是我們美國(guó)。麥蓮心中生出一絲感激，抬頭仰望天空，太陽(yáng)還在半空中，卻已不再炎熱。

    時(shí)間還早，唐約翰、麥蓮、丁韙良沿著鐵軌散步。廣州火車(chē)站已經(jīng)建成，站外停著幾臺(tái)蒸汽機(jī)車(chē)，已經(jīng)投入使用。

    廣三鐵路使用美國(guó)標(biāo)準(zhǔn)，機(jī)車(chē)從美國(guó)進(jìn)口，鐵軌、枕木則由越國(guó)方面自產(chǎn)。
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