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    不久之后，親兵匯報，說是江南大營的敗兵趁亂搶劫，與團練所生了沖突。

    何桂清剛剛恢復的鎮定又消失了。他變得更加六神無主，在簽押房內焦急地來回踱步，神經質般地說道：

    “君子不立危墻之下。常州是座危城，敗軍靠不住了。常州守不住了，常州守不住了。得去蘇州，對，去蘇州，不能停留，立刻，馬上。”

    胡雪巖為了做生意方便，捐有一個道臺的頭銜，常在官場中廝混，見過許多官員的丑態。眼下的何桂清，猶如被人參倒了的官員，已經完全喪失了理智，把一根稻草當成了救命工具。

    他還想再勸勸何桂清，可何桂清毫不聽勸，重新擺起了官威，傳令準備出城。

    于是，總督署內亂作一團：轎班準備轎子，親兵準備武器行裝，屬吏收拾文書印信，總督姨太太們哭哭諦諦……

    胡雪巖悵然若失，有一種大廈將傾的感覺。消息很快傳遍全城，常州士紳結隊來到督署衙門前一探究竟，生怕何桂清拋棄一城百姓。

    按照慣例，滿清督撫排場極大，出入衙門都要鳴放禮炮。

    何桂清要逃跑，當然不敢光明正大地從正門走，也不敢放禮炮，只得走后門離開督署衙門。

    后門處同樣圍了許多士紳。他們一見總督要棄城，全都不約而同地跪了下來，齊聲說道：“大帥，請您留下來主持大局！”

    何桂清面對革命軍六神無主，面對百姓卻異常窮兇極惡。他毫不顧惜民意，下令親兵驅散士紳。

    士紳們生怕何桂清棄城，當然不肯起來。何桂清喪心病狂，竟然命令衛隊開槍，當地槍殺十幾名士紳。

    兩江總督管轄區域大致包括現在的江蘇、上海、安徽、江西三省一市，堪稱滿清督撫中第一肥缺。

    何桂清乃堂堂兩江總督，為了自己逃命，竟然作此舉動，真是十惡不赦。

    （此事并非小說杜撰，乃歷史上真實發生。）

    胡雪巖當場目睹慘狀，頓覺眼前一黑，對滿清喪失了希望。

    之后，何桂清帶著衛隊一路逃往蘇州。到了蘇州城下，江蘇巡撫徐有壬指責何桂清丟城失地，拒不接納何桂清。何桂清如喪家之犬，又沒臉返回常州，只得逃入了上海租界。

    何桂清從小就是神童，十九歲中進士，二十歲點翰林，三十二歲遷兵部右侍郎，可謂少年得意。哪知道，這個“金榜少年”，最終卻成了“棄城總督”，被永遠釘在了歷史恥辱柱上。


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