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    紅單船都是廣東籍商船，船上的水手都是廣東人。革命軍從兩廣起家，政府軍隊高層里有很多廣東人。情報局亦早早派出了特工，把紅單船武裝滲透得千瘡百孔。

    向榮生前江南大營統帥時，為方便控制紅單船武裝，曾派葉常春、李德麟擔任吳全美、陳國泰手下的副將。

    葉常春、李德麟都是江南水師的武官，屬于向榮嫡系。吳全美和陳國泰名義上都是廣東水師的總兵，盡管清朝廣東水師早已不復存在。

    久而久之，他們之間便產生了矛盾。尤其是吳全美和葉常春，意見常常相左，私下互相攻訐。這就為情報局特工重返紅單船武裝，提供了許多方便。

    當楊烜率軍逼近江陰時，紅單船武裝內部已經有了分歧。吳全美和陳國泰是廣東人，主張避敵鋒芒，把紅單船撤至吳淞口之外，與上海洋槍隊并肩作戰。

    這自然是異想天開的想法。吳全美和陳國泰深知廣東老鄉們不想打仗，表面主張避敵鋒芒，實則打算趁機投降。

    葉常春早就想取代吳全美，趁機詆毀吳全美，說他畏葸怠戰，勾通革命軍。李德麟與陳國泰關系稍微好些，彼此尚能和衷共濟。

    兩江總督何桂清有權節制江南提督，自然也就可以號令紅單船武裝。他在常州犯下了滔天大罪，此時已經逃到了上海租界，正思將功補過，便嚴令紅單船武裝迎擊革命軍。

    吳全**奉陽違，自己把紅單船主力撤往太倉、松江江面，留葉常春在江陰迎戰革命軍。葉常春一面向何桂清告狀，一面使用厚餉激勵留下來的紅單船，試圖阻擋革命軍。

    革命軍攻無不克、戰無不勝的光榮戰績，帝國情報局的滲透，使紅單船武裝士氣低落、人心渙散。

    清軍這邊，又是許諾官職，又是散發賞金，湊齊了八艘紅單船，來到江陰迎擊革命軍。

    除此之外，清軍還在上海組建了一支小規模的汽輪艦隊。清軍的汽輪又稱為“小火輪”，是一種小型蒸汽船，火力一般，威脅不大。倒是紅單船體型巨大，具有一定的戰斗力。

    這天上午，四艘革命軍鐵甲炮艇組成的先鋒抵達江陰江面。清軍副將葉常春率領八艘紅單船、四艘小火輪前往迎敵。紅單船是海船，最大一艘排水量兩千噸，裝有六百斤至一千四百斤的洋炮近三十門。

    清朝君臣上下對洋人有著根深蒂固的偏見，也無意采用西洋槍炮武裝清軍?；鹋诓⒉幌冗M的紅單船，已是清軍少有的“尖端”武器了。
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