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    不久之后，話題自然而然地轉移到當前的時局上來，氣氛也變得沉重起來。曾國藩無法逃避這個問題，坦然問趙烈文道：

    “惠甫，你一向說，咱們坐困江西，難有作為。塔齊布師老兵疲，頓兵九江城下，不足為恃。依你高見，眼下這個難局，該怎么破局？”

    趙烈文胸有成竹地答道：“我有上中下三策，可供滌帥斟酌。”

    曾國藩與劉蓉相視一笑，忍不住想嗤笑。難局如此棘手，趙烈文竟有三種破局之法，想想都不能當真。

    不過，趙烈文依然無所顧忌，并不在意曾國藩和劉蓉的神情，侃侃而談道：

    “上策，莫如投降革命軍。革命軍打垮江南、江北兩大營，有顛覆華夏之實力。從長遠看，楊烜很可能取代愛新覺羅氏，進而統一中國。

    “從近處看，假若革命軍大舉進攻，一師攻略長江以北，四師攻略長江以南，海軍沿江西進，二師從湘江北伐湖南。以湘軍之疲弱、之分散，絕非革命軍的對手。

    “如今湘軍所處的位置，猶如明末之關寧鐵騎，又如交趾之鎮(zhèn)西軍。關寧鐵騎擋不住滿洲八旗，鎮(zhèn)西軍擋不住革命軍，湘軍也擋不住革命軍。

    “朝廷對湘軍也不咋樣。要不是江南江北大營崩潰，朝廷也不會倚重滌帥，湘軍也難有出頭之日。既然擋不住革命軍，莫如趁湘軍還算完整，爭取整建制歸入革命軍。

    “如同交趾之鎮(zhèn)西軍，投降后被改編為交趾守備師。湘軍之戰(zhàn)力，數倍于交趾鎮(zhèn)西軍，歸順后必能得革命軍重用，湘軍兄弟也能繼續(xù)帶兵打仗，搏擊功名。”

    這種論調，曾國藩已聽過多次。但趙烈文如此說，足見對時局已經失望。

    劉蓉苦笑一番，說道：“惠甫，此刻不是開玩笑的時候。”

    趙烈文也嘆了口氣，說道：“霞仙，烈文并未開玩笑。”

    曾國藩正色道：“革命軍以夷變夏，糟蹋圣賢學說，有污中國文化。我是讀書人，寧做清朝的遺民，也不做革命軍的降官。”

    趙烈文年輕，讀過許多洋務書籍，對中華帝國也有著更為深刻的理解。曾國藩的氣節(jié)，在趙烈文看來，完全不可取。

    若革命軍是太平軍，曾國藩尚可殉節(jié)。可革命軍志存高遠，為民謀利，有辦法、有能力重振中國，抵御內憂外患。滿清腐朽無能，百姓水深火熱，有什么值得湘軍效忠的。

    曾國藩畢竟是趙烈文的恩主。趙烈文不愿指責他頑固，轉而談起了中策。


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