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    趙烈文說：“中策，莫如避敵鋒芒，帶湘軍撤離湖北、江西、湖南，尋一處易守難攻的地方，譬如四川、陜甘。

    “然后，埋頭練兵，興辦工商業，改良火槍火炮，提高湘軍戰斗力。這個計策，可總結為以空間換時間。爭取三五年時間，把湘軍練成一支可與革命軍匹敵的軍隊。

    “最后，湘軍以逸待勞，利用地形優勢，在己方根據地與革命軍決戰，或許有戰勝的希望。”

    曾國藩和劉蓉聽罷，覺得這個辦法不錯。然而，略一思考后，就會發現，這個辦法完全沒有可行性。

    劉蓉嘆道：“這個辦法頗有可取之處，卻并不可行。第一，皇上決不允許，滌帥也不能先斬后奏。第二，湘軍皆為湖南子弟兵，若背井離鄉離開湖南，士卒一定不從。”

    趙烈文看了下曾國藩，曾國藩卻并未表示什么，說道：“惠甫，你接著說說下策。”

    趙烈文略一沉吟，說道：“下策，與貺帥合兵一處。兩處湘軍加在一起，人馬接近十萬。再加上受滌帥、貺帥節制的綠營、團練，足有二三十萬兵馬，或可與革命軍一戰。”

    曾國藩字滌生，一手創辦湘軍，滌帥的名號已經相當響亮。

    胡林翼字貺生，號潤芝。他的地位已與曾國藩平起平坐，故被人敬稱為貺帥。

    趙烈文的上策、中策皆不可行，只有下策尚有幾分實行的可能。曾國藩此番前往湖北會晤胡林翼，就是想與他合軍一處。

    屆時，他們集合湖南、湖北、安徽、江西四省的兵馬，匯聚四省資源，料想可以在戰場上達成局部優勢，打破眼前的僵局。

    曾國藩點點頭，算是認可了趙烈文的政策，卻轉而問道：“若貺帥不愿合兵，下策就不可行，然則計將安出？”

    趙烈文非常悲觀，說道：“此敗亡之道，烈文不忍說也。”

    一旁的劉蓉勸慰道：“滌帥無需擔憂。貺帥最識大體，又受過滌帥的提攜。滌帥親自面見貺帥，貺帥不會不給面子。”

    曾國藩比胡林翼大一歲，卻比胡林翼晚兩年中進士。

    曾國藩是鄉巴佬出身，祖上都是山里的農民。胡林翼卻是官宦人家出身，父親同樣是進士，且是探花。
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