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    趙烈文說(shuō)：“中策，莫如避敵鋒芒，帶湘軍撤離湖北、江西、湖南，尋一處易守難攻的地方，譬如四川、陜甘。

    “然后，埋頭練兵，興辦工商業(yè)，改良火槍火炮，提高湘軍戰(zhàn)斗力。這個(gè)計(jì)策，可總結(jié)為以空間換時(shí)間。爭(zhēng)取三五年時(shí)間，把湘軍練成一支可與革命軍匹敵的軍隊(duì)。

    “最后，湘軍以逸待勞，利用地形優(yōu)勢(shì)，在己方根據(jù)地與革命軍決戰(zhàn)，或許有戰(zhàn)勝的希望。”

    曾國(guó)藩和劉蓉聽(tīng)罷，覺(jué)得這個(gè)辦法不錯(cuò)。然而，略一思考后，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，這個(gè)辦法完全沒(méi)有可行性。

    劉蓉嘆道：“這個(gè)辦法頗有可取之處，卻并不可行。第一，皇上決不允許，滌帥也不能先斬后奏。第二，湘軍皆為湖南子弟兵，若背井離鄉(xiāng)離開(kāi)湖南，士卒一定不從。”

    趙烈文看了下曾國(guó)藩，曾國(guó)藩卻并未表示什么，說(shuō)道：“惠甫，你接著說(shuō)說(shuō)下策。”

    趙烈文略一沉吟，說(shuō)道：“下策，與貺帥合兵一處。兩處湘軍加在一起，人馬接近十萬(wàn)。再加上受滌帥、貺帥節(jié)制的綠營(yíng)、團(tuán)練，足有二三十萬(wàn)兵馬，或可與革命軍一戰(zhàn)。”

    曾國(guó)藩字滌生，一手創(chuàng)辦湘軍，滌帥的名號(hào)已經(jīng)相當(dāng)響亮。

    胡林翼字貺生，號(hào)潤(rùn)芝。他的地位已與曾國(guó)藩平起平坐，故被人敬稱(chēng)為貺帥。

    趙烈文的上策、中策皆不可行，只有下策尚有幾分實(shí)行的可能。曾國(guó)藩此番前往湖北會(huì)晤胡林翼，就是想與他合軍一處。

    屆時(shí)，他們集合湖南、湖北、安徽、江西四省的兵馬，匯聚四省資源，料想可以在戰(zhàn)場(chǎng)上達(dá)成局部?jī)?yōu)勢(shì)，打破眼前的僵局。

    曾國(guó)藩點(diǎn)點(diǎn)頭，算是認(rèn)可了趙烈文的政策，卻轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“若貺帥不愿合兵，下策就不可行，然則計(jì)將安出？”

    趙烈文非常悲觀，說(shuō)道：“此敗亡之道，烈文不忍說(shuō)也。”

    一旁的劉蓉勸慰道：“滌帥無(wú)需擔(dān)憂。貺帥最識(shí)大體，又受過(guò)滌帥的提攜。滌帥親自面見(jiàn)貺帥，貺帥不會(huì)不給面子。”

    曾國(guó)藩比胡林翼大一歲，卻比胡林翼晚兩年中進(jìn)士。

    曾國(guó)藩是鄉(xiāng)巴佬出身，祖上都是山里的農(nóng)民。胡林翼卻是官宦人家出身，父親同樣是進(jìn)士，且是探花。
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