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    如今戰事激烈，李瀚章又在曾國藩麾下當差，操守還算清正。

    厘金是糧臺的一大收入。曾國藩要整頓厘金，少不了糧臺的支持配合。

    曾國藩贊同劉蓉的主張，對他說道：“霞仙，給筱泉的信，就麻煩你來捉刀吧。”

    劉蓉和趙烈文雖然沒中進士，卻都受過嚴格的傳統教育，筆下功夫都很了得。

    曾國藩又問張宗堯：“依你高見，要整頓厘金，該從何處著手？”

    張宗堯大為踟躕，曾國藩是欽差大臣，節省三省軍務，官比總督還大。自己只是個不入流的小吏，萬一說錯了話，豈不讓人恥笑？萬一講了真話，豈不要得罪很多人？

    曾國藩仿佛猜中了他的心事，說道：“你盡管放心說，說錯了也沒關系。”

    張宗堯受到鼓舞，鼓足勇氣說道：“愚以為，要整頓厘卡，可從四處著手。

    “一戒重復征稅。由厘金局印制規格統一的納稅憑證，此處厘卡收稅之后，給予商戶納稅憑證，下一厘卡不能再次征稅。

    “二要提高稅率。厘金稅率百分之一，征稅額度有限，不過索性提高稅率至百分之三。只要不重復征稅，便可提高稅率。

    “三要加強督察。仿照御史制度，由營務處派人定期巡視各處厘卡，查閱賬目，清除積弊。

    “四戒鋪張浪費。湘軍公私出行，改由驛站供給，不得占用厘卡經費。”

    曾國藩頻頻點頭，對張宗堯的建議頗為認可。他略一沉吟，說道：“我想借重老弟的大才，請你到黃冕處幫辦厘金。你意下如何？”

    由基層厘卡到厘金局，對于張宗堯這個不入流的小吏來說，簡直就是一步登天。他喜出望外，連忙應允。

    這時，眾人已經靠近了戲臺，卻見看戲的湘軍與唱戲的戲班發生了爭執。

    一打聽，原來是為了演出劇目的事。這種民間戲班受湘軍雇傭，到湘軍各處巡演，照例有一名湘軍軍官隨班，稱之為“押班”。

    按規定，戲班要表演“主旋律”戲劇，押班軍官也有這項要求，戲班不敢不從。湘軍官兵卻看膩了，要求戲班表演瀏陽花鼓戲，這是一種非常低俗的地方戲。


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