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    咸豐把奏折遞給肅順，說道：“肅六，你看這篇奏折。潘祖蔭真是個大才子，字寫得好，文筆也好。”

    肅順雙手接過奏折，輕輕閱讀起來：“《奏保舉人左宗棠人才可用疏》：竊以楚南一軍,立功本省，援應江西湖北廣西貴州，戰勝攻取,所向克捷，最稱得力。楚軍之得力由于駱秉章之調度有方，實由于左宗棠之運籌決勝……

    “是則國家不可一日無湖南，即湖南不可一日無宗棠也……”

    讀到這兒，咸豐擊節嘆曰：“寫得好，這句話寫得真好！潘祖蔭乃真名士，想不到也能寫出這樣激憤昂揚的好文章！”

    肅順知道，這篇奏疏雖由潘祖蔭所奏，卻出自郭嵩燾的手筆。

    郭嵩燾請潘祖蔭吃花酒，拜托潘祖蔭上疏救左宗棠。潘祖蔭一聽，義不容辭，把郭嵩燾的草稿抄了一遍，第二天就遞了上去。

    肅順附和道：“這句話，可以名傳干古了！潘祖蔭為國惜才，心情激切，所以寫出了這等膾炙人口的話！”

    咸豐勉強笑了下，問道：“左宗棠到底何許人也？曾國藩上疏救他，胡林翼上疏救他，駱秉章上疏救他。現在，就連潘祖蔭這個大名士，也上了折子，還說得如此激切！”

    官文上折彈劾左宗棠時，咸豐震怒。他難以想象，一個巡撫衙門的師爺，竟敢凌辱一個二品總兵。一個堂堂總兵，竟然委屈得上京控訴。

    咸豐也是個聰明人，知道左宗棠是駱秉章的幕僚，與湘軍淵源甚深。說不定，正是有湘軍撐腰，左宗棠才敢如此如禮。

    殺一個左宗棠，正好可以殺雞儆猴，給曾國藩、胡林翼這些湘軍大佬一些顏色看看。因此，咸豐當時密旨官文，讓他暗中調查左宗棠。一經調查清楚，官文可以將左宗棠就地正法，不必奏聞朝廷。

    沒想到，一個小小的左宗棠，惹出這么多的風波。這么多的欽差、督撫、名士都上疏救他。咸豐反倒有些騎虎難下，抹不開面子了。

    肅順說道：“奴才多少也聽說過他。當年張亮基做湖南巡撫時，長毛襲攻長沙。張亮基束手無策，綁架了左宗棠的女婿陶桄。這個陶桄，也就是陶澍的獨子。

    “在左宗棠的幫助下，張亮基擋住了長毛，守住了長沙。至此之后，左宗棠便一直在巡撫衙門里做師爺。此公之為人,負性剛直，嫉惡如仇，湖南官場為之滌蕩一清。

    “該省不肖之員，對其恨之入骨，誹謗連連。官文惑于浮言，也上疏彈劾左宗棠。左宗棠只是一在籍舉人，生死去留看似無足輕重，但于兩湖關系甚大。

    “為國惜材，奴才懇請皇上寬宥左宗棠，讓他戴罪立功。左宗棠感戴天恩，盡其所長，襄理軍務，庶于兩湖戰局有所裨益。”

    咸豐嘆口氣，說道：“這么多人上疏救左宗棠，你也幫他說話，可見他必有可取之處。朕這次就饒了他，讓他戴罪立功吧。”
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