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    觀諸朝廷內外，能出任北洋大臣的滿族大臣屈指可數。洋務專家耆英，已在第一次鴉片戰爭中喪權辱國，名聲已臭，不可能再膺此重任。

    這兩年，滿人中有一名干吏聲名鵲起，名叫完顏崇厚，字地山，號子謙，別號鶴槎，滿洲鑲黃旗人，河道總督完顏麟慶次子，刑部尚書完顏崇實之弟。

    他三年前受命籌建天津機器總局，成功試制出子彈、炮彈，完美匹配洋槍洋炮。在他的力主之下，天津機器總局耗資巨大，從英國購買了來復槍全套技術，成功仿制出來復槍。

    只不過，天津機器總局生產的來復槍成本居高不下，價格比進口洋槍貴，質量卻不如進口洋槍。

    肅順建議咸豐重用崇厚，超拔他為北洋大臣。但咸豐認為崇厚資歷過淺，剛剛三十出頭，難免會受到直隸總督的輕視。

    想來想去，除了崇厚外，只有三個滿人可能勝任北洋大臣：直隸總督瓜爾佳.桂良、恭親王奕?、詹事府詹事瓜爾佳.文祥。

    桂良已經年邁，精力不濟，若由直督遷北洋大臣，又要派人署理直督，不如不動。他還是奕?的岳父，咸豐決不會讓桂良擔任北洋大臣，以壯奕?的聲勢。

    奕?貴為親王，不便屈尊擔任北洋大臣。況且清朝有祖訓，親王不得擅離北京。

    那就只能是文祥了。文祥是滿人中罕見的能吏、賢臣，忠誠勤勉，大公無私，足以稱得上“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”。

    咸豐亦很認同文祥，欣然同意由文祥擔任北洋大臣。

    按肅順的主張，大清要實行新政，最好采取責任內閣制，設置一個名實合一的宰相，由宰相組織內閣，統領各部部長。

    南方中華帝國國民政府，采用的就是某種程度的責任內閣制。政務卿代表皇上行使行政權，負責領導政務院。而政務院下屬外交部、國防部、民政部、財政部、郵政部等多個部門，是國民政府的行政權力中樞。

    但清朝繼承了明朝的政治制度。自明太祖朱元璋起，朝廷不設宰相，大小事務都由皇帝親裁。朱元璋是個工作狂，精力過人，尚能應付繁重的政務。建文帝繼承皇位后，只得增設內閣，方便皇帝向內閣咨詢政務。

    滿清的內閣與明朝的內閣又有所不同。明朝的內閣相當于行政中樞，有名望的首輔堪比宰相。譬如張居正做首輔時，對內結交內廷，對外推行變法，小皇帝對他非常畏懼。

    滿清的權力中樞不在內閣，而在軍機處。軍機處的地位不夠合法，軍機大臣和章京全都是兼職，互不隸屬，純粹是皇帝的私人顧問。內閣則淪為了皇帝和軍機處的執行機關，毫無決策權。

    這在客觀上有助于維護皇權，卻造成中樞權力分散，想推行改革難上加難。

    譬如，肅順之前奏請裁減旗人俸祿，得到咸豐的支持，卻阻力重重。此事涉及內務府、戶部、八旗都統等多個衙門，這些衙門互不隸屬，各自暗中使絆。要不是肅順勇于任事，不怕得罪人，此議根本就執行不下去。

    若恢復宰相制度，自然是肅順擔任宰相。行政權統歸于宰相，內務府、戶部、八旗都統也都要服從于宰相。肅順再主持裁減旗人俸祿，阻力就會小得多。
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