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    新年剛過(guò)，浙江富商胡雪巖也忙碌起來(lái)。他是個(gè)閑不住的人，難得在春節(jié)期間過(guò)了幾天舒適日子。正月初八利于出行，胡雪巖再次乘坐“靖波號(hào)”武裝商船，前往南洋尋覓商機(jī)。

    第一站先到了廣州。廣州市是帝國(guó)的舊都，也是帝國(guó)境內(nèi)工商業(yè)最成熟，發(fā)展最為完善的城市。

    “靖波號(hào)”一?？繌V州港，胡雪巖立馬被廣州的繁華震驚了：繁忙的港口、來(lái)來(lái)往往的商船、按班行駛的公共馬車、水泥構(gòu)建成的高層建筑……

    廣州城已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化。胡雪巖親眼目睹四處林立的工廠煙囪，才知道報(bào)紙上所說(shuō)不假，廣州已經(jīng)成了一座工業(yè)城市。

    他刻意保持低調(diào)，下榻浙江會(huì)館。之后，胡雪巖略一休整，便懷揣浙江省委的介紹信，前去拜訪廣州商會(huì)會(huì)長(zhǎng)伍崇曜。

    早在滿清時(shí)，伍氏家族便是廣州十三行的行首，也是廣州商界領(lǐng)袖。楊烜娶了伍崇曜的女兒伍菡，又大力扶植怡和公司，伍氏的商界領(lǐng)袖地位更加牢固。

    去年，根據(jù)帝國(guó)工業(yè)部的指示，怡和公司整組為怡和集團(tuán)，下屬各大工廠分拆成獨(dú)立子公司。

    這輪改革后，怡和集團(tuán)子公司積極性大為提升，集團(tuán)業(yè)務(wù)增長(zhǎng)很快。集團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)層無(wú)需過(guò)多干預(yù)子公司的經(jīng)營(yíng)，伍崇曜作為集團(tuán)董事長(zhǎng)，也不必再像以前那樣忙碌了。

    有浙江省委的介紹，伍崇曜對(duì)胡雪巖十分重視，拿到帖子后立即召見(jiàn)。

    一見(jiàn)面，胡雪巖搶先行禮，說(shuō)道：“晚生胡雪巖，參見(jiàn)國(guó)丈！”

    伍崇曜亦向胡雪巖回禮，說(shuō)道：“雪巖，你太客氣了。”

    胡雪巖最會(huì)做人，雖是第一次拜見(jiàn)伍崇曜，亦準(zhǔn)備了不少杭州的土物產(chǎn)。他聽(tīng)說(shuō)，伍氏祖籍福建**，中途特意?？?*，買了些**的土儀。

    帝國(guó)嚴(yán)禁官場(chǎng)賄賂，這些土特產(chǎn)價(jià)值不高，卻能顯示出胡雪巖的誠(chéng)意，亦能引起伍崇曜的注意。

    寒暄過(guò)后，胡雪巖開門見(jiàn)山，說(shuō)道：“國(guó)丈，胡某不揣冒昧，登門叨擾，實(shí)想拜托國(guó)丈幫忙，務(wù)色幾個(gè)工商管理方面的人才、技術(shù)骨干?！?

    伍崇曜亦不擺架子，對(duì)道：“不勞胡先生費(fèi)心。你們省委主任王征是我們廣東人，也是帝國(guó)的元老重臣，我與他也頗有淵源。

    “王主任主政浙江，正圖振興。他在信里說(shuō)，胡先生是個(gè)商業(yè)奇才，自小就立志在商業(yè)上干出一番事業(yè)。我很欣賞胡先生的志氣，自然會(huì)鼎力相助。”

    胡雪巖連聲感謝。伍崇曜則感嘆道：“胡先生，在中國(guó)做商人，自古都很難。商人沒(méi)有地位，要想賺錢，只能投靠當(dāng)官的。

    “賺到了錢，別人眼紅，說(shuō)你是奸商。賺不到錢，自己折了本，沒(méi)人同情你，反而會(huì)罵你活該。我父前生前是十三行首，表面風(fēng)光，其實(shí)受盡委屈。

    “那時(shí)候，在滿清治下，國(guó)家一缺錢，就要逼迫商人捐納。當(dāng)年朝廷要禁煙，又打不過(guò)洋人，便逼我父親與洋人交涉。
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