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    內(nèi)燃機(jī)？胡雪巖從未聽說過內(nèi)燃機(jī)，便虛心問道：“戴所長(zhǎng)，什么是內(nèi)燃機(jī)？”

    戴所長(zhǎng)毫不隱誨，說道：“學(xué)術(shù)上的定義是，內(nèi)燃機(jī)是一種動(dòng)力機(jī)械，它使燃料在機(jī)器內(nèi)部燃燒，并將其放出的熱能直接轉(zhuǎn)換為動(dòng)力。”

    胡雪巖似懂非懂，問道:“戴所長(zhǎng)，像我商船上的蒸汽輪機(jī)，算是內(nèi)燃機(jī)嗎？”

    戴所長(zhǎng)搖搖頭，說道：“不算不算，蒸汽輪機(jī)算是外燃機(jī)。它用煤炭做燃料，燃燒室是開放的，需要不斷往里面添加煤炭。其次，蒸汽輪機(jī)是先用煤再水燒開，利用水蒸汽驅(qū)動(dòng)輪船。

    “這中間多了一道程序，煤炭利用率不高，造成很大的熱能浪費(fèi)。內(nèi)燃機(jī)要求內(nèi)部封閉，熱能不易散失，又能直接轉(zhuǎn)換為動(dòng)能，熱效率遠(yuǎn)比蒸汽機(jī)高。

    “因此，我們判定，內(nèi)燃機(jī)性能比蒸汽機(jī)優(yōu)越，必將比蒸汽機(jī)獲得更為廣泛的應(yīng)用。而推廣內(nèi)燃機(jī)有兩大關(guān)鍵，一是要提高內(nèi)燃機(jī)的密封性，二是要提供熱值更高、存儲(chǔ)運(yùn)輸更為便捷的燃料。”

    胡雪巖思路豁然開朗，問道：“戴所長(zhǎng)，我猜，橡膠可以用來提高內(nèi)燃機(jī)密封性，石油就是最適合內(nèi)燃機(jī)的燃料吧。”

    戴所長(zhǎng)不由得對(duì)胡雪巖刮目相看，覺得他異常聰明，一點(diǎn)就通。他笑了笑，說道：“胡先生猜得不錯(cuò)，但也不完全對(duì)。

    “蒸汽機(jī)以煤做燃料，有許多弊端。譬如，煤炭為固體，開采不易，運(yùn)輸也不容易。煤炭在蒸汽機(jī)中燃燒時(shí)，需要不斷有人添加煤炭，需要不斷清理煤渣。

    “石油就不一樣了。石油為液體，熱值較高。開采時(shí)，只要地下壓力足夠，石油會(huì)自動(dòng)涌出地面。運(yùn)輸時(shí)，液體由高到低自動(dòng)流淌，無需人力。

    “最妙的是，石油提煉后，再加入內(nèi)燃機(jī)，燃燒后完全生成水和氣體，而水又以水蒸汽的形式排出。所以，石油燃燒后完全不產(chǎn)生渣滓。

    “這就意味著，內(nèi)燃機(jī)啟動(dòng)之后，無須人工干預(yù)，就可以長(zhǎng)時(shí)間地自動(dòng)工作。蒸汽機(jī)已經(jīng)極大地改變了人類的生活，而內(nèi)燃機(jī)的發(fā)明，無疑將代替蒸汽機(jī)，在人類歷史上發(fā)揮更重要的作用。”

    胡雪巖為內(nèi)燃機(jī)的前景所鼓舞，不由得小心問道：“戴所長(zhǎng)，咱們所研究?jī)?nèi)燃機(jī)進(jìn)展如何，可曾有樣機(jī)？”

    戴所長(zhǎng)滿不在乎地笑笑，說道：“當(dāng)然有樣機(jī)了。實(shí)際上，早在公歷1670年，也就是一百八十多年前，荷蘭物理學(xué)家惠更斯便發(fā)明了內(nèi)燃機(jī)。

    “當(dāng)時(shí)，惠更斯使用火藥做燃料，在內(nèi)燃機(jī)汽缸內(nèi)燃燒，推動(dòng)活塞運(yùn)動(dòng)。這種內(nèi)燃機(jī)，還處于相當(dāng)原始的階段。

    “1801年，法國(guó)化學(xué)家菲利浦.勒本發(fā)明的內(nèi)燃機(jī)，使用煤氣和氫氣做原料。這種氣體混合燃料，實(shí)際是使用煤炭干餾而來的。

    “這種內(nèi)燃機(jī)，較早期內(nèi)燃機(jī)改進(jìn)很多，但燃料問題仍未解決。煤氣的制造、運(yùn)輸、儲(chǔ)存十分復(fù)雜，并不合適做內(nèi)燃機(jī)燃料。”
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