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    胡雪巖忍不住插話道：“戴所長，我聽說四川鹽政以自流井的井鹽為主。四川人熬制井鹽時，先從火井中采集火氣，使用竹管輸出至地面。

    “熬鹽時，點(diǎn)燃竹管中的火氣，再烹煮鹽水，可以很方便地獲得井鹽。鹽水取自鹽井，火氣取自地下，以火氣烹制食鹽，完全不費(fèi)人力。”

    戴所長向胡雪巖投去贊賞的目光，說道：“雪巖老弟，你說得不錯。《川鹽紀(jì)要》、《四川鹽法志》都對此有詳細(xì)的記載。

    “四川人制鹽，不論是取鹽水還是取火氣，均以竹子做管道。他們打通毛竹中間的竹節(jié),兩根竹子相接處則以圓木包覆，外表用麻布繞緊,涂抹一層桐油。

    “曬干后，再把竹子一節(jié)節(jié)銜接起來,制作成輸氣、輸鹽管道。據(jù)說，四川人為熬制井鹽，已能在地下數(shù)百米深的地方獲取鹵水、火氣，已能使用數(shù)干米長的管道。

    “我們開采石油，其實(shí)與四川人開采自流井里的鹽鹵水十分相似，都要從地下采集，都要依靠管道運(yùn)輸。同時，石油與天然氣往往伴生。

    “對了，我國歷史上俗稱的火氣，用我們的術(shù)語講，就是天然氣。我們認(rèn)為，石油和天然氣，特別是石油，將取代煤炭成為最重要的燃料。

    “帝國鋼鐵產(chǎn)量逐年升高，自然可以制成更高強(qiáng)度、更大口徑的鐵制管道。有了這種管道，以后不管是開采石油、天然氣，還是運(yùn)輸石油、天然氣，都會方便許多。”

    胡雪巖一下子接受了太多的新概念，有種“亂花漸欲迷人眼”的感覺。他頭腦靈活，反應(yīng)很快，一下子想出了許多主意。

    石油、天然氣、橡膠，這三大領(lǐng)域潛力極大，值得投資。還有內(nèi)燃機(jī)，一旦研制成功，簡要就能引發(fā)一輪工業(yè)革命。

    不過，這幾樣?xùn)|西對胡雪巖來說，門檻都太高了。他倒覺得不如退而求其次，投資鐵制管道。

    正在他胡思亂想之時，戴所長又發(fā)話了，說道：“石油為什么重要，因?yàn)樗且环N熱值很高的燃料。人要吃飯，才有力氣做事。

    “如果把工商業(yè)比成一個人，石油就是工商業(yè)的糧食，為工商業(yè)提供動力，提供能量。帝國工商業(yè)要想發(fā)展壯大，要想彎道超車，非大力發(fā)展石油不可。”

    胡雪巖備受啟發(fā)，說道：“真如古人所言，聽君一席話，勝讀十年書。今日聽戴所長一番賜教，胡某真是豁然開朗，許多困惑已久的問題都迎刃而解。”

    戴所長免不了又謙虛一番。

    胡雪巖止不住地恭維戴所長，說道：“戴所長對石油、橡膠、內(nèi)燃機(jī)等技術(shù)如數(shù)家珍。帝國有戴所長坐鎮(zhèn)西貢科學(xué)研究所，必能早日突破這方面的技術(shù)，在未來彎道超車。

    “胡某不才，手上剛好有些閑錢，正想投資一些產(chǎn)業(yè)。如果可以的話，胡某想在這方面做些投資，還請戴所長幫忙關(guān)照。
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