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    王玉寶所率領的先鋒，只有一個加強營七百余人。當面的湘軍，卻有兩個營一干余人。

    盡管如此，王玉寶還是率領一營，率先向湘軍發起了攻擊。他久經戰陣，戰斗經驗豐富，在距離湘軍兩公里外的地方，設下了炮兵陣地，以及與之配合的步兵防線。

    之后，王玉寶下令推出三門75mm野戰炮，率先炮擊湘軍營壘，向田興恕發起挑戰。這種75mm野戰炮，采用實心橡膠輪胎、彈簧式復進機，有效射程達到五公里，熟練炮手每分鐘可發射十發炮彈。

    與之相比，湘軍普遍裝備的劈山炮，最大射程只有兩公里。劈山炮發射鉛子，類似于大型霰彈槍，威力相當有限。

    除此之外，湘軍還裝備了不少洋鐵炮，可發射爆破彈，俗稱開花彈。但革命軍奪取東南沿海后，切斷了湘軍的軍火供應線。

    湘軍在前線打戰，彈藥消耗量很大。迫不得已，湘軍只能努力仿制洋人的子彈、炮彈。幾年下來，湘軍軍工廠已經能夠仿造子彈、炮彈。但由于湘軍軍工廠實行官辦或者官督商辦，生產能力始終提不上去，彈藥緊缺的問題仍未得到根本解決。

    革命軍經過兩輪火炮試射，就精確命中了湘軍營壘。炮彈在營壘中不斷爆炸，所到之處，士兵斃命，木屑橫飛。

    湘軍炮兵亦瞄準革命軍發起炮擊，但湘軍最先進的火炮，是英國制阿姆斯特朗后膛炮。這仍是一種剛性架退炮，射速很慢，精度也不高。

    革命軍雖然只有三門野戰炮，由于射速快，彈藥充足，三門野戰炮發揮出了十幾門野戰炮的效果，壓制得湘軍抬不起頭。

    田興恕怒從心起，一面檄令興安縣守軍來援，一面指揮兩營兵馬傾巢而出，試圖沖擊革命軍，試探革命軍的作戰意志。

    左右或曰：“普公，羅帥三令五申，要我們固守待援。如今革命軍炮火猛烈，昨日騎兵剛剛失利，士氣不佳。我們理應堅守不出，伺機反攻?！?

    田興恕字忠普，以他的資格，尚不能稱之為帥，故被部下稱為“普公”。至于羅帥，則為湘軍統帥羅澤南，他有很多字、號，最常用的是號羅山，時人稱為羅羅山，部下敬稱他為羅帥。

    田興恕非常不滿，說道：“我們竿軍，被滌帥命名為‘虎威常勝軍’。如今，敵人只有區區幾百人，卻在我們營前耀武揚威，打得我們抬不起頭。

    “若不奮力反擊，豈不教敵人小瞧了我們？我們竿軍如果也像綠營兵那樣畏敵如虎，以后還怎么在湘軍混？羅帥信任我們，把我們放在最前線。

    “如今的形勢，正應趁敵軍立足未穩，猛烈攻擊。此為兩全之策，若成功，則可鼓勵士氣，挫敗敵軍企圖；若失敗，也要叫粵匪知道我們竿軍的厲害。”
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