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    他擠過人群，來到英國特使額爾金伯爵面前，問道：“伯爵先生，請問您在談判中提到過傳教問題嗎？譬如不久前發(fā)生在廣西西林的馬神甫教案，值得我們關(guān)注。”

    額爾金出身于英格蘭東北部一個古老的貴族家庭。他的父親托馬斯·布魯斯，曾任英國駐奧斯曼帝國大使。此公最臭名昭著的，也最為英國人津津樂道的，是他酷愛文物，曾買通奧斯曼帝國首席大臣，一年之內(nèi)就將雅典衛(wèi)城上的帕特農(nóng)神廟近60%的雕塑都拆卸下來。

    額爾金繼承了父親無賴、冷漠、狡詐的性格，以及翻手為云覆手為雨的外交手腕。他于1842年任牙買加總督，1846年任英屬北美總督，長期在海外擔(dān)任總督。

    （歷史上，額爾金受命指揮英法聯(lián)軍，在第二次鴉片戰(zhàn)爭中大敗清軍。此戰(zhàn)中，額爾金為了報(bào)復(fù)咸豐，將圓明園洗劫一空，又付之一炬。）

    中華帝國崛起后，隱然威脅到英國在亞洲的利益。克里米亞戰(zhàn)爭結(jié)束后，英國議會認(rèn)為額爾金經(jīng)驗(yàn)豐富、手段老道，派他到中國交涉。

    額爾金挾克里米亞戰(zhàn)勝之威，帶來了一支不大不小的艦隊(duì)。但這并未給他的談判帶來多大的幫助。額爾金發(fā)現(xiàn)，中華帝國政務(wù)卿、外交部長張錦謙表現(xiàn)出了相當(dāng)專業(yè)的外交素養(yǎng)，英國人并未在談判桌上占到多大便宜。

    至于顧思口中的“西林教案”，發(fā)生在1856年2月，廣西省西林縣。一個名叫馬賴的法國天主教傳教士，取道云南潛入廣西西林，被當(dāng)?shù)孛癖l(fā)現(xiàn)。

    民兵從馬賴身上搜出了測繪圖，把他視為間諜，扭送到西林縣警察局。經(jīng)過訊問，馬賴拒不承認(rèn)間諜活動，聲稱自己只是業(yè)余愛好，才畫出了測繪圖。

    但證據(jù)俱在，事實(shí)清楚。西林縣所在的泗城府中級法院，判處傳教士馬賴間諜罪，有期徒刑八年。

    馬賴不服，向廣西省高院申訴，被駁回，維持原判。法國特別重視傳教，以天主教保護(hù)者自居。此事亦驚動了法國駐華外交官，交涉后亦無果。帝國法院堅(jiān)持依法定罪，毫無通融的余地。

    額爾金看了眼顧思，輕描淡寫地說道：“我此次與中國談判，談得是商業(yè)和殖民地問題，暫時還顧及不到傳教問題，更不會涉及到西林教案。”

    英國是一個新教國家，法國是一個天主教國家。新教和天主教雖然都屬于基督教，但差別甚大。中世紀(jì)天主教強(qiáng)勢時，教權(quán)一度凌駕于政權(quán)。

    新教發(fā)展至今，已經(jīng)完全擺脫了羅馬教廷的影響，亦與政權(quán)刻意保持距離。反過來，英國政府對傳教亦不大重視。

    此外，歐洲有著深厚的貴族傳統(tǒng)。法國大革命打破了貴族制度，啟蒙了許多像顧思這種出身平民的人。

    身為英國老牌貴族，額爾金伯爵對日益平民化的法國有種天然的反感，亦不大待見顧思這種法國平民。

    顧思卻說道：“西林教案看似小事，實(shí)則關(guān)涉法國在華傳教利益，亦關(guān)涉外國人在華人身權(quán)利，不可等閑視之。

    “我們英法兩國在克里米亞問題上采取了一致的立場，打敗了沙俄這樣的強(qiáng)國。在中國問題上，我們有必要采取一致的、更加強(qiáng)硬的立場。”

    額爾金看了下顧思，覺得法國人有些小題大做，便說道：“顧思先生，我們英國更重視商業(yè)利益。英國雖由貴族占據(jù)上議院，但商人在下議院亦有著不容忽視的強(qiáng)大影響力。
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