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    “英國(guó)輿論界根本就不關(guān)心‘西林教案’，也不在乎什么所謂的傳教利益。而且，聽(tīng)人說(shuō)，這位馬神甫名聲一般。身為天主教神甫，居然還蓄養(yǎng)有妻子。”

    這就有些教體之爭(zhēng)了。清教準(zhǔn)許神甫結(jié)婚育子，天主教則主張禁欲，不允許神甫結(jié)婚育子。

    顧思碰了一鼻子灰，只好轉(zhuǎn)移話題，說(shuō)道：“最近一段時(shí)間，倒看不見(jiàn)俄國(guó)人的身影了。”

    額爾金神色一振，笑道：“大概是跑到了外東北，在為阿拉斯加問(wèn)題而頭疼吧。”

    顧思會(huì)心一笑，說(shuō)道：“伯爵，貴國(guó)打算全力支持中華帝國(guó)統(tǒng)一中國(guó)嗎？”

    額爾金未置可否，模棱兩可地說(shuō)道：“從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，中華帝國(guó)確有統(tǒng)一中國(guó)的希望。不過(guò)，大英帝國(guó)的國(guó)策是，在中國(guó)的內(nèi)戰(zhàn)中嚴(yán)守中立，不支持任何交戰(zhàn)方。

    “我們雖與中華帝國(guó)簽訂了諒解備忘錄，卻并不會(huì)改變我們的既定國(guó)策。況且，清國(guó)冥頑不靈，不肯與我們平等對(duì)話。我們想跟他們正常溝通都不行，還談什么外交？”

    英國(guó)嚴(yán)守中立，實(shí)際上等于變相支持帝國(guó)。因?yàn)橹腥A帝國(guó)可以自產(chǎn)軍火，海外貿(mào)易量大。滿清軍工生產(chǎn)能力太弱，武器拙劣，根本就不是革命軍的對(duì)手。

    顧思聽(tīng)出了額爾金的言外之意，感嘆道：“我國(guó)拿破侖一世說(shuō)過(guò)，‘中國(guó)是一頭沉睡的獅子，一旦醒來(lái)將震驚世界。’如今，中華帝國(guó)無(wú)疑已經(jīng)醒來(lái)了。

    “至于清國(guó)，亦在慢慢蘇醒。清國(guó)新任命的北洋大臣文祥，便是一個(gè)開(kāi)明謙和的士大夫。不管怎么說(shuō)，中華帝國(guó)與清國(guó)皆為中國(guó)。等它強(qiáng)大之后，真不知道會(huì)把東亞局勢(shì)變成怎樣？”

    額爾金卻有些不屑：中國(guó)再怎么強(qiáng)大，還能強(qiáng)過(guò)大英帝國(guó)？文祥雖然是個(gè)有見(jiàn)識(shí)的大臣，卻并未得到咸豐的完全授權(quán)。涉及到大事，文祥都不能作主，必須請(qǐng)示咸豐，難有作為。

    額爾金不想費(fèi)功夫和顧思解釋，便笑道道：

    “顧思先生，與其擔(dān)心中國(guó)，不如思考一下我們的老對(duì)手。沙俄在克里米亞吃了大虧，一定不會(huì)甘心，將來(lái)一定會(huì)有大動(dòng)作。它地跨歐亞，在歐洲碰了壁，必然會(huì)到亞洲撒氣。”

    顧思若有所動(dòng)，聯(lián)想到阿拉斯加問(wèn)題，說(shuō)道：“莫非，沙俄會(huì)在外東北動(dòng)武？”

    額爾金一副高深莫測(cè)的樣子，說(shuō)道：“也有可能是在中亞，繼續(xù)與奧斯曼土耳其死磕。”

    顧思陷入了沉思。正在這時(shí)，有司儀官喊道：“皇上駕到！”

    宴會(huì)廳里的客人們紛紛停止了交談，把目光投向了門(mén)口。.


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