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    革命軍已經定計奇襲武昌，卻并未急著發動進攻。一方面，大軍的集結需要時間。另一方面，第一軍企圖聲東擊西，進一步打亂湘軍部署，把更多的湘軍調往江西。

    根據楊烜的指示，第一軍主要做出了兩個動作：一、放棄九江外圍據點小池口；二、派騎兵師、海軍陸戰隊進攻江西省會南昌。

    小池口位于長江北岸，隸屬于九江，與九江隔江相望。江西省絕大部分都位于長江南岸，只在北岸有少量飛地。這些飛地主要有兩部分，一為九江對岸的小池口，二為湖口對岸的八里江。

    之所以這樣設置行政區劃，主要是為了方便軍事防御。因為九江、湖口皆為長江中游軍事重鎮，又皆位于長江南岸。要想守住九江、湖口，必須增加兩地的防御縱深，在長江北岸設置防御前沿。

    出于這種目的，歷朝歷代干脆把小池口、八里江劃分給了九江、湖口。太平軍奪取九江后，在小池口構筑了一座用磚石建成的新城，取名“新城縣”，以加強九江的防務。

    革命軍步兵第五師與湘軍鏖戰經年，相繼放棄了黃梅、瑞昌等上游城池，退守九江。

    湘軍要進攻九江，就必須先奪下小池口。要奪下小池口，就必須奪取制江權。湘軍水師不行，也就始終無法奪下小池口。

    無奈之下，湘軍改在上游瑞昌縣城子鎮登陸，沿長江南岸進軍九江。湘軍仗著人多，使出挖長濠、挖地道等多種方式，企圖攻破九江。

    步五師師長林啟榮擅長守城，使用積極防御的策略對付湘軍。一方面，他憑借配屬第五師的海軍陸戰隊，不時騷擾敵后，毀敵糧草。另一方面，他不時開門迎戰，破壞湘軍的濠溝和地道。

    雙方鏖戰多月，湘軍始終不能接近九江城墻，更談不上攻克九江。

    （歷史上，林啟榮守九江，湘軍多員大將如塔齊布、童添云等，均折戟九江城下。天京事變后，湘軍卷土重來，在水師的幫助下，挖掘長濠圍困九江。

    （林啟榮彈盡援絕，天京方面亦不派兵增援。最后，林啟榮堅守城池十七個月，城破而亡，部下一萬多人全部戰死。曾國荃嘆曰：“林啟容之堅忍，實不可及也”。

    （胡林翼則評價說：“昔年九江之賊，剖腹皆菜色。三日無米，究能坐困，兵不如賊，其理難通”。）

    歷史上的林啟榮，因為守衛九江而成為太平軍最善守城的大將。如今，他成了革命軍的大將，同樣守衛九江，武器先進、士氣高漲、糧草充足，湘軍根本就無力攻下九江。

    因為久攻不克，前線湘軍士氣已經低落。而革命軍分兵進攻南昌，無疑令湘軍更加驚懼。

    這天，瑞昌縣湘軍大營里，闖進一名風塵仆仆的折差。他和坐騎一樣大汗淋漓，臉上結了一層薄薄的鹽霜。

    守門的門官見多識廣，看折差一身豹子補服，便知道他是一名正三品的綠營武官。如今連年打仗，軍功泛濫，武官也不值錢。湘軍大營里的親兵，很多都保舉有二品、三品的頭銜，但無一官半職，實際上還是個大頭兵。

    門官好心提醒他，說道：“兄弟，大帥今天心情不好，又在費心打筆墨官司。你見了大帥，說話可要當心點。”

    坐鎮瑞昌的湘軍大帥，正是一代奇才左宗棠。去年，他因樊燮京控，差點丟了性命。在湘軍集團的力保下，左宗棠只得離開湖南，到湘軍大營效力。
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