第(2/3)頁

    凌晨三時，鐵甲艦通過武穴下游的江心沙洲，逼近武穴。這段時間以來，湘軍頹勢盡顯，水師戰船無法掌握制江權，紛紛后撤。武穴成為湘軍水師大本營，大多數輜重船也泊于此。

    夜色依然誨暗不明。南洋艦隊司令李銳經驗豐富，一路放慢船速，有驚無險地逼近武穴港口。

    武穴的湘軍水師戒備森嚴，雖是半夜，燈火不斷。決戰已經拉開序幕，湘軍水師也加強了戒備，白天戰船來回巡邏，晚上燈火不斷，防止革命軍戰船靠近。

    革命軍八艘鐵甲艦靠近湘軍水師。湘軍在明，他們在暗，湘軍的燈火無意中為革命軍指明了目標。

    湘軍戰船最核心的位置，藏有一艘五百噸排水量的汽輪。這艘船正是曾國藩的座船，湘軍水師稱之為帥船。曾國藩為圖方便，吃住辦公都在船上。

    該船裝備有兩門英國造阿姆斯特朗重炮，威力驚人，可以對革命軍的鐵甲艦造成直接殺傷。四周警備森嚴，甲板上的親兵晝夜站崗，側翼亦有戰船衛護。

    武穴港口設施完善，岸上筑有炮臺，可以對來犯的敵船炮火壓制。曾國藩的座船距離碼頭不遠，有繩梯、棧道相通。遇有急事，可以直接下船躲到岸上。

    曾國藩的癬疾又犯了，痛癢難當，折騰到半夜，才睡下不久。

    李銳率領六艘鐵甲艦先到武穴港。透過望遠鏡，他看到湘軍水師泊地火光點點，一艘大船緊臨碼頭，正靜靜地錨泊在江面上。

    這艘大船的輪廓，與曾國藩帥船相符。夜晚長江上風浪大，大船周圍的湘軍戰船隨著波浪上下起伏，座船船重，在江上異常平穩。

    李銳微微一笑，向一里之外的后隊發出燈光信號：“情報無誤，帥船在港。前隊收攏完畢，兩分鐘后發動進攻。”

    前隊六艘鐵甲艦，主要負責襲擊湘軍水師戰船。后隊只有兩艘鐵甲艦，由情報局王牌特工陳明德率領，負責乘亂直取曾國藩的帥船，執行斬首行動。

    陳明德回道：“收到，靜候佳音。”

    鐵甲艦射程遠，火炮精準，距離湘軍戰船還有四五里遠。湘軍觀察能力、夜戰能力弱，革命軍又實施燈火管制，至今尚未發現鐵甲艦。

    為提高打擊效果，李銳下令繼續向前開進，抵近襲擊湘軍戰船。兩分鐘后，李銳坐鎮“九江”號鐵甲艦，向湘軍戰船打出一發白磷燃燒彈，發出進攻信號。

    白磷燃燒彈本身威力大，燃燒產生明顯光亮，既能毀傷目標，也能起到照明效果。因此，到了近代后，國際社會嚴禁各國軍隊使用白磷燃燒彈，但白磷照明彈得以保留下來。

    白磷燃燒彈打破了夜空的寧靜，炮彈所及，把湘軍戰船照得雪亮。緊接著六艘鐵甲艦相繼開炮，對著湘軍戰船一頓火力輸出。

    水師大將楊載福從床上一躍而起。楊載福驍勇善戰，與彭玉麟并列為湘軍水師統帥，戰績不相上下。
    第(2/3)頁