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    情報局要刺殺曾國藩，海軍南洋艦隊要消滅湘軍水師。二者一拍即合，準備來個大的行動：奇襲武穴。他們為此次行動取了個有趣的代號-“剃頭”行動。

    曾國藩創建湘軍之初，先拿長沙周圍的盜匪下手。他主張亂世用重典，在長沙成立審案局，抓到盜匪后便給他們安上“通匪”、“作亂”的罪名。審案局不經審判，繞過湖南臬司衙門，把這些盜匪就地正法。

    罪惡小的盜匪，就關在審案局門口的站籠里。人在站籠里動彈不得，不出兩天往往斃命。審案局十個站籠，常常關滿了人，以至于新來的犯人無籠可關。

    曾國藩主持審案局，殺人如剃頭。湖南人聞之色變，湖南官場也對他敬而遠之，好事者便給他起了個“曾剃頭”的諢名。

    革命軍此次刺殺曾國藩，便以“剃頭”為代號，詣在剃掉曾國藩的頭顱。

    “剃刀”行動的目的地，在于武穴。年初，左宗棠率領楚軍進攻九江，湘軍也跟著東下，武穴成為湘軍大本營所在。曾國藩在武穴設置大營，湘軍水師戰船亦云集武穴。

    按計劃，南洋艦隊挑選了八艘精銳鐵甲艦，乘夜襲擊駐泊武穴的湘軍水師。情報局特工以陳明德為首，搭乘“福州號”200噸級鐵甲艦，目標直指曾國藩。

    湘軍水師孱弱，但也有幾十艘武裝汽輪。革命軍要想奪取制江權，就得消滅這些武裝汽輪。如果任由它們逃往田家鎮，無疑將對革命軍日后的行動產生不利影響。

    這天晚上，月黑無光，夜色彌漫。南洋艦隊八艘鐵甲艦在九江江面集結完畢，勻速向上游駛去。

    鐵甲艦是革命軍獨創的小型戰船，噸位較小，吃水較淺，火力兇猛，機動力強，非常契合長江流域的水文特點。

    在克里米亞戰爭中，木質戰船在開花炮的轟擊下毫無抵抗力。在兩年前的中法沖突中，帝國海軍使用小噸位的鐵甲艦，重創法國大型軍艦“富賓”號。

    這些事實都雄辯地證明，鐵甲艦將成為未來海軍艦艇的發展方向。英法美等海軍強國都鉚足了勁鉆研鐵甲艦。

    中華帝國的五百噸級鐵甲艦已經開始定型生產，一干噸級的鐵甲艦亦已經通過可行性論證，成為海軍重點科研項目。

    曾國藩、胡林翼等湘軍大佬都很重視水師，亦絞盡腦汁購買、改裝了四十余艘汽輪。但總體上，湘軍水師缺乏現代海戰人才，雖有武裝汽輪，卻不能形成體系作戰能力，與革命軍海軍更是相差甚遠。

    很多時候，湘軍水師仍靠長龍、快蟹、三版等木質戰船作戰。這些由曾國藩所親創的戰船，本質上是一種槳帆船，急時可以劃槳，平時依靠風力。

    槳帆船需要大量的劃槳手，才能為船只提供足夠的動力。戰場上，訓練有素的劃槳手齊心協力，可使船只在水面上行走如飛，速度可媲美普通汽輪。

    但這種爆發性的人力槳動力，只能應付一時，難以持久。革命軍鐵甲艦已經普遍使用螺旋槳驅動船只，傳動效率更高，船速也比明輪汽輪更快。即便是湘軍最快的三版快船，在革命軍鐵甲艦面前也只能望洋興嘆。

    論噸位，論數量，論火力，湘軍戰船都比不過鐵甲艦。經過編組協同的鐵甲艦，更有助于發揮戰斗力，可以輕松秒殺湘軍戰船。
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