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    南洋艦隊(duì)在江心洲編組完畢，共有二十八艘鐵甲艦、十七艘木質(zhì)蒸汽戰(zhàn)艦，準(zhǔn)備與湘軍水師決戰(zhàn)。除此之外，還有少量海軍陸戰(zhàn)隊(duì)、情報(bào)局特工配屬南洋艦隊(duì)。

    海軍參謀長(zhǎng)張墨負(fù)責(zé)指揮此次戰(zhàn)斗，以全軍唯一一艘五百噸級(jí)鐵甲艦“交州”號(hào)為旗艦。按照海軍的規(guī)劃，五百噸級(jí)鐵甲艦仍屬于“夏”級(jí)戰(zhàn)艦，算海軍第一代戰(zhàn)艦。

    革命軍海軍建設(shè)已經(jīng)走上正軌，軍艦命名亦遵循一定準(zhǔn)則。原則上，通常以全國(guó)重要城市命名主力戰(zhàn)艦。

    交州是中國(guó)古代地名，地理范圍包括當(dāng)今的兩廣地區(qū)，以及交趾北部。海軍將第一艘五百噸級(jí)鐵甲艦命名為“交州”號(hào)，本身就很耐人尋味。

    歷史上，在漢唐等中原王朝強(qiáng)盛的時(shí)期，交州一直都?xì)w屬于中原王朝。后來中原王朝式微，交趾獨(dú)立，脫離中原王朝。交州支離破碎，交州這個(gè)地名也逐漸淡出歷史。

    交州所在的嶺南地區(qū)，是帝國(guó)龍興之地。而五百噸級(jí)鐵甲艦則是革命軍海軍第一艘完全獨(dú)立自主設(shè)計(jì)的、具備遠(yuǎn)海作戰(zhàn)能力的鐵甲艦。

    海軍將之命名為“交州”號(hào)，用意不言自明。帝國(guó)希望再現(xiàn)華夏文明的榮光，而海軍將成為民族振興的急先鋒。

    此時(shí)此刻，張墨站立在“交州”號(hào)指揮艙前，下令打出旗語：“奮勇向前，殲滅湘軍！”

    各艦收到旗艦旗語，艦上官兵開始忙碌起來：

    炮手摘去炮衣，擦拭瞄準(zhǔn)具，守在艦炮旁邊；運(yùn)彈手則開始打開彈藥箱和引信箱，隨時(shí)準(zhǔn)備在炮彈上安裝引信，為艦炮送彈；瞭望手站在瞭望塔上，仔細(xì)地觀察著武穴方向……

    昨晚，八艘鐵甲艦奇襲武穴，戰(zhàn)果頗豐。那艘曾國(guó)藩的座船正靠泊在江心洲，是最好的戰(zhàn)利品。消息已經(jīng)傳遍南洋艦隊(duì)，官兵很受振奮，個(gè)個(gè)摩拳擦掌。

    上午八時(shí)，先鋒逼近武穴。恰巧是個(gè)大晴天，夏日天亮得早，旭日東升，射出萬點(diǎn)金光。革命軍戰(zhàn)船從東面過來，在朝陽的照射下，宛如鍍上了一層金光。

    湘軍見狀，不免生出許多驚恐。逆光之下，革命軍戰(zhàn)船仿佛看不到頭，給湘軍官兵造成很大的心理壓力。

    好在湘軍水師主將楊載福尚能沉得住氣。昨晚湘軍水師疏于防備，損失慘重。楊載福認(rèn)識(shí)到革命軍鐵甲艦的厲害，準(zhǔn)備急往上游撤退。

    湘軍在武穴兩百多艘各式船只，只有區(qū)區(qū)三十多艘蒸汽船。昨夜一戰(zhàn)，又損失了七艘蒸汽戰(zhàn)艦，損失其他槳帆船不下二十艘，糧草彈藥損失更大。
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