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    楊載福自知不敵革命軍，只得采用彭玉麟的計(jì)策，準(zhǔn)備把水師戰(zhàn)船撤往田家鎮(zhèn)后方，藏入沿江支流中，伺機(jī)襲擊革命軍戰(zhàn)船。

    可是，武穴的湘軍水師戰(zhàn)船多槳帆船，行動(dòng)遲緩。楊載福還在部署水師撤退的事，革命軍大隊(duì)?wèi)?zhàn)艦又跟了上來。

    這自然是因?yàn)楦锩娔涎笈炾?duì)多蒸汽戰(zhàn)艦，機(jī)動(dòng)性更強(qiáng)，行動(dòng)速度更快。此外，革命軍一向強(qiáng)調(diào)作戰(zhàn)計(jì)劃的嚴(yán)密性，戰(zhàn)前又進(jìn)行過數(shù)輪兵棋推演，對(duì)作戰(zhàn)節(jié)奏的把握更為精準(zhǔn)。

    大敵當(dāng)前，楊載福只得駕船迎戰(zhàn)，為主力撤退爭(zhēng)取時(shí)間。湘軍水師白天亦使用旗語指揮戰(zhàn)船，但不如革命軍精密，只能傳達(dá)簡(jiǎn)單的軍令。

    主帥楊載福帶頭迎戰(zhàn)，湘軍水師統(tǒng)領(lǐng)蕭捷三、黃翼升也奉命帶領(lǐng)各自的水師營(yíng)，趕來參戰(zhàn)。

    鐵甲艦防護(hù)力強(qiáng)，可以抵御普通炮彈。湘軍火炮技術(shù)落后，能威脅鐵甲艦的，只有英國(guó)造的阿姆斯特朗重炮。

    這種重炮來自英國(guó)阿姆斯特朗兵工廠，一般通過登州（今山東煙臺(tái)）港口進(jìn)入滿清，再走陸路運(yùn)到兩湖，費(fèi)時(shí)費(fèi)力，耗資巨大。

    英國(guó)已經(jīng)宣布在中國(guó)內(nèi)戰(zhàn)中“嚴(yán)守中立”，湘軍只能通過走私等途徑，從黑市補(bǔ)充阿姆斯特朗炮，成本更加高昂。

    阿姆斯特朗炮威力大，后座力也大，只能安裝在兩百噸以上的戰(zhàn)船上，或者直接安裝在岸基炮臺(tái)上。湘軍水師傳統(tǒng)的長(zhǎng)龍、快蟹都無法安裝阿姆斯特朗炮。

    為了對(duì)付革命軍的鐵甲艦，楊載福把湘軍壓箱底的蒸汽戰(zhàn)艦都拿了出來，企圖借助岸基炮臺(tái)，阻擊革命軍南洋艦隊(duì)。

    不過，楊載福自知不是革命軍的對(duì)手，把戰(zhàn)船部署在武穴港上游，靠近長(zhǎng)江北岸。這樣一來，湘軍戰(zhàn)船可以充分發(fā)揮武穴炮臺(tái)的火力，減少戰(zhàn)船損失。

    這是一種相當(dāng)消極的戰(zhàn)法，也是一種相對(duì)合理的戰(zhàn)法。湘軍技不如人，楊載福做水師統(tǒng)帥，也是巧婦難為無米之炊，只得作此部署。

    相比彭玉麟，楊載福所轄的湘軍水師受曾國(guó)藩、胡林翼直接指揮，裝備更加精良，官兵更為精銳。可面對(duì)著革命軍浩浩蕩蕩的艦隊(duì)船只，他也只能望洋興嘆，祈求皇天保佑。

    革命軍海軍參謀長(zhǎng)張墨，則帶領(lǐng)著三十多艘戰(zhàn)艦，溯江而上，浩浩蕩蕩地開往武穴。到達(dá)武穴港時(shí)，湘軍炮臺(tái)開火，革命軍艦隊(duì)一分為二。

    南洋艦隊(duì)司令李銳率領(lǐng)十艘鐵甲艦，開足馬力，貼近長(zhǎng)江南岸，駛向湘軍武穴上游。革命軍擅長(zhǎng)使用迂回包抄的戰(zhàn)術(shù)，海軍也不例外。
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