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    可不戰而退，畢竟面子上說不過去，朝廷那邊也沒法交待。楚軍太需要一場勝利了。哪怕只是一場小小的勝利，也能鼓舞全軍的士氣，凝聚全軍的軍心。

    山路崎嶇，前隊堵塞，楚軍行軍速度相當慢。左宗棠因為要接見江北的使者，停在一處破舊的關帝廟中休息。

    正是暑夏，親兵送來一盤香梨。左宗堂飯量大，但自小苦慣了，不太講究飲食。看到香甜的脆梨，他食欲大增，也不削皮，連吃兩個香梨，然后吩咐親兵研墨，準備親筆寫信。

    最重要的，當然是胡林翼的遺折。左宗棠的女婿，是胡林翼的妻弟。因此，左宗棠也算是胡林翼的長輩，代寫遺折無需客氣。他回想著胡林翼的生平、功業、思想主張，文思泉涌，很快就寫了三頁紙，擲筆完成。

    以胡林翼的勛業、地位，無需在遺折中向朝廷乞憐。左宗堂在遺折中簡要敘述了胡林翼的生平，表達了胡林翼對清廷的感激之情。

    之后，左宗棠筆峰一轉，請咸豐承認現實，準許曾國藩統一節制所有湘軍。最后，則是勸諫咸豐接受洋務，鼓勵洋務。

    寫完了遺折，左宗棠取下眼鏡，活動了下手腕。親兵知道他的習慣，先奉上一杯清茶。等左宗棠喝了茶，親兵又趕緊奉上一鍋旱煙。

    左宗棠連抽兩口香煙，開始構思寫給曾國藩的信。他雖是曾國藩的朋友，卻一向不大瞧得起曾國藩，認為曾國藩過于迂緩，沒有什么大智慧，不算一個合格的統帥。

    左宗堂打算向曾國藩講明，建議北岸湘軍渡江，與南岸湘軍合兵，全力保衛湖南。只有這樣，湘軍軍心士氣才不至于崩沮，才有可能對抗革命軍。

    還未開始動筆，門外一陣騷動。左宗棠架子特別大，雖然在撤軍途中，該有的官威絲毫不減。關帝廟從山門至正殿，便道兩旁站的都是荷槍實彈的衛兵。

    外人要想見到左宗棠，就要經過層層盤查，穿過重重衛兵。偏偏有個吉字營的騎兵，聲稱有十萬火急的情報，要立即見到左宗棠本人。

    聽說是曾國荃派來的人，左宗棠立即傳見。左宗棠不大瞧得起曾國藩，卻與曾國荃非常投機。

    曾國荃在曾氏兄弟中排行第九，對大哥曾國藩言聽計從。因為曾國藩很早就做了大官，曾國荃也非常敬畏這位大哥。曾國荃性格堅韌，作戰勇猛，是曾國藩諸位弟弟中成就最高者。

    (《清稗類鈔》記載，湘軍剿滅太平軍后，曾國藩位列督撫。左宗棠有次與他聊天，問及平生最得意之事。曾國荃在老熟人面前毫不做作，反而洋洋得意地答道：“揮金如土，殺人如麻”。左宗棠則大笑道：“我固謂老九才氣勝乃兄”。)

    使者見到左宗棠，說道：“大帥，我有非常機密、非常緊急的情報。”
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