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    這天上午，楓林鎮的楚軍陣地上，彌漫著令人作嘔的尸臭味。革命軍不時發炮襲擊，楚軍對此已經麻木。

    乘著炮彈的間隙，一名姓金的楚軍營務處文案委員，來到大將蔣益澧的大營。

    楚軍已經窮途未路，官兵開小差，營務處、糧臺的官員也常常不辭而別。這位姓金的委員，也化裝潛逃，卻被革命軍活捉。

    革命軍正要逼迫楚軍投降，便策反了金委員，要他與左宗棠接觸，尋找暗地溝通的途徑。左宗棠脾氣大，金委員不敢見他，便先來找到蔣益澧，試探蔣益澧的態度。

    聽明來意，蔣益澧踟躕未決。他是楚軍大將，深知戰場局勢。革命軍已經包圍了楚軍，楚軍糧道斷絕，彈藥、糧食儲存有限。

    不出十日，楚軍就要糧盡。沒有了糧食、彈藥的補給，楚軍不用革命軍進攻，餓都要餓死了。

    此外，楚軍缺醫少藥，陣亡的將士無暇掩埋，受傷的將士得不到救治。盛夏將至，戰場上一旦流行起疫病，對楚軍來說更是滅頂之災。

    金委員以為蔣益澧不愿投降，便勸道：“薌公，如今楚軍深陷重圍，彈盡援絕。吉字營連戰皆敗，引軍撤回，我們再打下去，又有何益？”

    蔣益澧與金委員相熟，回過神來說道：

    “這個道理，我自然一清二楚。只是，大帥一向爭強好勝，從來都不肯服輸。若你我居中說合，讓粵匪的使者見到大帥。大帥多心，豈不會懷疑你我有貳心？”

    蔣益澧年輕廳急，曾國籓、胡林翼對他素來不滿意。左宗棠反其道而為之，與曾國藩唱反調，對蔣益澧特別器重。為此，蔣益澧也特別感激左宗棠，對他忠心耿耿。

    金委員能言善辯，說道：

    “薌公，大局糜爛至此，已不可為。大帥就算有鬼神之計，也已經無力回天。況且，他在滿清政敵特多，湖廣總督官文差點置他于死地；湖南秉政多年，為湖南官場所不容。

    “說不定，大帥自個兒也有歸順之心，只是苦于沒有渠道。咱們做大帥的部下，應該事事為大帥考慮，不必有所顧慮。大帥不方便做的事，咱們要替他做、幫他做。

    “現在的形勢是，楚軍多堅持一天，就要增加一天的傷亡，就要白白送掉許多兄弟的性命。況且，革命軍一向優待俘虜，早已為世人所稱頌。大帥文韜武略，薌公勇略過人，就算歸順了革命軍，也一定會得到革命軍的重用。”
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