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    徐作新的先鋒輕裝疾進，只攜帶了40mm迫擊炮，缺少火力優勢。革命軍使用火炮炮擊湘軍時，湘軍就躲進提前挖好的塹壕里，死戰不退。革命軍沖鋒時，湘軍則毫不相讓，借助地形優勢阻擋革命軍。

    一時間，革命軍竟然束手無策，無法通過鄭家堰。

    軍情緊急，徐作新一面派偵察兵聯絡老鄉，尋找向導，準備與金牛鎮以西的李秀成取得聯絡；一面組織一支敢死隊，準備強攻鄭家堰。

    事情很快有了轉機。偵察兵沒過多久就返回，帶回來兩個當地百姓。老百姓信誓旦旦地說，鄭家堰南側的大洪山上有一條山間小道，可以繞道至鄭家堰側后。

    徐作新聽后狐疑，問那兩個百姓道：“你們為我們革命軍帶路，要冒很大的風險。聽偵察兵說，你們自愿帶路，不收分文錢財，可有此事？”

    一旁的偵察科長秦泗桂向徐作新點點頭，示意此事不假。戰爭時期，司令部參謀部協助主官指揮打仗，地位至關重要。參謀部中，又以偵察科和作戰科最為重要。偵察科負責偵察敵情，作戰科負責執行主官意圖，制定作戰計劃。

    秦泗桂原是步兵一師的偵察參謀。一師是革命軍老牌部隊，即“首義三營”中的一營。師長楊田又是楊烜的族人、發小、密友，一師人才很盛。秦泗桂從參謀升任科長時，由一師調入了四師。

    對于優秀的基層軍官，革命軍習慣于把他們放在不同崗位上歷練。一名優秀基層軍官的典型履歷是：

    軍事干部干過政工、保障，政工、保障干部干過軍事；基層帶兵干部干過機關參謀，機關參謀干過基層帶兵干部。

    一個基層軍官經歷過不同崗位后，總會發現最適合于自己的崗位。同時，這也有助于他開拓視野，掌握大局觀念。

    等他干到少校正營級以上，潛力素質基本能夠發掘完畢，以后的發展路徑也會慢慢固定下來。

    秦泗桂出身于煤黑子，就是這樣一個經歷豐富的基層軍官，最適合擔任偵察軍官。他不僅干過連長，還從步一師調入步四師擔任偵察科長，很得師長李秀成的賞識。

    那兩個老百姓見徐作新起疑，頓時慌了神。

    一個百姓說：“報大帥，俺們確實不愿收錢。只因那湘軍駐在我村，貪得無厭。我們村里的雞、鴨、豬、狗，都被湘軍吃得精光。吃也就算了，一分錢也不給我們。

    “現在，我們村里的豬也快被他們吃完了。他們竟然要吃我們的糧食，吃我們的耕牛。我們的早稻剛收成，還要拿來還租呢。若被湘軍吃完了，我們拿什么還租？

    “還有那耕牛，那可是我們家租地主家的。若讓湘軍吃了我們的耕牛，我們還怎么種田，地主老財還能饒過我們嗎？求天軍趕緊打敗湘軍，打死這些吃肉不吐骨頭的兵痞流氓！”

    另一個老百姓大約三十出頭，卻已累得有些駝背。他說：

    “聽說天軍來了之后，會平分地主的土地給我們。我們早就盼著天軍早日過來，為我們這些貧苦農民作主。到時候，天軍把地主的土地分給大家，讓我們也從此有田，頓頓都能吃上飽飯。”
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