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    金牛鎮(zhèn)曾是古鄂國(guó)的都城，古時(shí)一度設(shè)縣，境內(nèi)的鄂王城是湖北省簡(jiǎn)稱“鄂”的源頭。到了晚清時(shí)，金牛鎮(zhèn)“五縣通衢”，成為鄂東南重要商貿(mào)集散地，也是武昌城的東面門(mén)戶。

    鎮(zhèn)西北多湖沼，有梁子湖，是古代云夢(mèng)澤的遺跡。鎮(zhèn)東南多山脈，東側(cè)、南側(cè)山勢(shì)陡峭、起伏連綿，中間有一條谷道，是東面進(jìn)出金牛鎮(zhèn)的必經(jīng)之道。

    谷道上有一處名叫鄭家堰的地方，一到雨季便容易積水，難以通行，因此得知。南北兩翼都是山脈，難以繞行，守軍可以在山上設(shè)置炮臺(tái)，有一夫當(dāng)關(guān)、萬(wàn)夫莫開(kāi)之勢(shì)。

    這是是一處不可折不扣的要隘，歷來(lái)都是兵家必爭(zhēng)之地。

    吉字營(yíng)逃到金牛鎮(zhèn)，道路在鄭家堰驟然收緊，湘軍不能齊頭并進(jìn)，只能擠在一起，拖累了行軍速度。

    曾國(guó)荃下令在鄭家堰以及兩翼山巒上布置下重兵，以阻擊革命軍追擊。金牛鎮(zhèn)位于鄭家堰以西，從金牛鎮(zhèn)再往西，則多為水網(wǎng)稻田。

    李秀成率領(lǐng)兩干輕騎，從北面繞過(guò)山脈，會(huì)同三干陸戰(zhàn)隊(duì)員，在金牛鎮(zhèn)以西的高橋河兩岸建立了防線。高橋河是一條小河，向北流向梁子湖，人馬可以徒涉。

    李秀成手下人馬少，戰(zhàn)線并不牢固。一旦吉字營(yíng)沖破革命軍的防線，前面再無(wú)革命軍，也沒(méi)有難以克服的地理障礙，就如龍游大海，可以放心逃回長(zhǎng)沙。

    革命軍以少量陸戰(zhàn)隊(duì)、騎兵抄襲到金牛鎮(zhèn)西翼，截住了吉字營(yíng)的退路。但步兵主力行軍速度慢，只能從正面追擊，鄭家堰成了一道難以克服的障礙，橫亙?cè)诟锩娒媲啊?

    幸好雨季沒(méi)到，若下了雨，鄭家堰以東將變成一片澤國(guó)，車(chē)馬難行，革命軍就只能望洋興嘆了。

    戰(zhàn)局的關(guān)鍵，在于能否搶在雨季到來(lái)之前奪下鄭家堰。革命軍追兵前鋒已經(jīng)追到了鄭家堰，但受阻于天險(xiǎn)，被吉字營(yíng)牢牢擋住。

    李秀成麾下有五干人馬，缺少重武器，防線不穩(wěn)，若讓吉字營(yíng)突破了防線，可就前功盡棄了。

    步四師副師長(zhǎng)、李秀成的副手徐作新，很快騎著快馬來(lái)到了鄭家堰前線。徐作新在革命軍中資歷很老，是楊烜最早的心腹之一，從近衛(wèi)連長(zhǎng)一直做到近衛(wèi)團(tuán)長(zhǎng)。

    為了解決職級(jí)問(wèn)題，楊烜把他提拔到步兵師擔(dān)任副師長(zhǎng)。以徐作新的資歷、能力和功勞，一旦出現(xiàn)師長(zhǎng)空缺，就是個(gè)熱門(mén)的人選。

    此刻，徐作新前出觀察地形，發(fā)現(xiàn)鄭家堰有一夫當(dāng)關(guān)、萬(wàn)夫莫開(kāi)之勢(shì)。鄭家堰前面已有積水，所幸不深，只及膝蓋。湘軍提前占領(lǐng)了南北兩側(cè)的高地，可以居高臨下打擊革命軍。

    若要繞過(guò)山嶺，向南山脈太險(xiǎn)太廣，只能從北面繞道。李秀成手下都是輕騎兵，可以很方便地從北面繞過(guò)去。徐作新手下多為步兵，等繞遠(yuǎn)路過(guò)去，黃花菜都涼了。

    革命軍想要正面進(jìn)攻鄭家堰，將直接暴露在湘軍炮火之下。徐作新也不管那么多了，命令步四師步兵先鋒，率先向鄭家堰發(fā)動(dòng)了一波試探性進(jìn)攻。

    結(jié)果發(fā)現(xiàn)，吉字營(yíng)集中了大量火槍、火炮，在鄭家堰配置交叉火力，又在兩側(cè)高地設(shè)置了火炮。吉字營(yíng)已是窮寇，抵抗意志很堅(jiān)決，又占據(jù)地形優(yōu)勢(shì)。
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