第(2/3)頁

    曾國藩對這個弟弟很偏愛，不遺余力支持吉字營，把他的帶兵之道、為官之法、處世之方，甚至是如何寫奏折，如何與地方官員打交道，如何駕馭部下，都毫無保留地傳授給他。

    曾國荃也不再是那個初出茅廬的毛頭小子，已經頗有城府。面對當前的窘境，他沉著冷靜，先讓部下發表意見，好為自己留下轉圜的余地。

    吉字營統領多為猛將，說話辦事直來直去。可今天情況特殊，敗軍之將不敢言勇，部下們臉上無光，除了投降、潰逃，也想不出其他的辦法。

    眼見部下都不言語，曾國荃打破沉默，問道：“各營的防御如何？今夜能保無虞嗎？”

    這個問題不難回答。陳家堰失守后，張詩日負責抵御東面之敵。張詩日失蹤后，曾國荃委托李臣典防御東面。這是個相當緊要的位置，一旦李臣典再失守，革命軍就能突入金牛鎮，端掉吉字營老巢了。

    李臣典先發言，說道：“陳家堰這個天險，已被粵匪奪據。我們只能堅守陣地，防止粵匪擴大缺口，突入金牛鎮。但粵匪大隊正在趕來，我軍難以支撐，恐怕撐不到后天。”

    李臣典絲毫不提奪回陳家堰的事，足見他態度悲觀。蕭孚泗與李臣典，是吉字營中最勇猛的統領，被曾國荃視為左右手。李臣典守衛東面，蕭孚泗守衛西面。

    蕭孚泗則說：“我軍今日在西面與粵匪大戰，先勝后敗。粵匪新得幾干名援軍，又有船只來往于梁子河、高橋河，彈藥充足。

    “我軍恐非其對手，只能深挖戰壕，筑牢營壘。希望明天能夠擋住粵匪的進攻。”

    湘軍最擅長結硬寨、打呆仗，吉字營更以“鐵桶圍城”戰術威震太平軍。吉字營各營都擅長修筑營壘。這種以木料、泥士為基礎原料修筑的營壘，對付太平軍頗為有效，在革命軍面前卻就不值一提了。

    其他各個統領紛紛發言，雖不明言投降，卻刻意強調革命軍之強大、吉字營傷亡之慘重。

    眾說紛紜，令曾國荃有些反感。他不動聲色，說道：“今日到此境地，我們也不必再諱言了。西面的粵匪等來了援軍，又得到了彈藥補給。東面的粵匪又源源不斷地開抵過來，斷了我們的退路。

    “如今，吉字營是進退兩難，彈盡援絕。最多明天一天，我們就會被粵匪徹底合圍。大家的意思，我也聽出來了，敵強我弱，守是守不住的。

    “武昌那邊，由湖廣總督官文、荊州將軍綿洵這兩個滿洲老小兒主事。指望他們發兵來援，是萬萬不可能的。我大哥又在長江北岸，鞭長莫及……”

    剛講到這兒，一員大將闖入大營，在帳外就大喊道：“九帥，我回來了！”

    眾人喜出望外，因為這聲音正出自統領張詩日。大家都以為他失蹤了，沒想到他還活著。
    第(2/3)頁