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    曾國荃也激動地從座位上站了起來。不過，戰場詭譎多變，誰也不敢確定張詩日經歷了什么?；蛟S，他已經接觸到了革命軍。

    曾國荃冷靜了下來，坐回位置。只見張詩日一身農民裝束，沒等他發問，張詩日便說道：“九帥，我打扮成平民，混入到敵后，發現大洪山上有多條小道，既可向東通向鄭家堰，也可向南通往咸寧縣城?！?

    大洪山上存在小道，這本不稀奇。前天革命軍攻下鄭家堰，就是走了大洪山上的小道。關鍵是，山間小道崎嶇難行，一晚上走不了多少人。

    若要走小道向南逃往咸寧，曾國荃一晚上最多只能帶走一兩干人。帶這么點人回去，相當于全軍覆沒，就算逃到了長沙，也會被時人所輕視。

    若要走小道潛往鄭家堰，以吉字營當下的實力，并無把握奪下鄭家堰。就算奪下了鄭家堰，吉字營也難以順利從鄭家堰方向突圍。不過，鄭家堰處的革命軍沒有鐵絲網，利于湘軍突圍。

    而且，張詩日所說是否屬實，也有待證實。時間正在快速流逝，革命軍步四師也在源源不斷地開往金牛鎮前線。兵力此消彼長，越是拖延時間，對吉字營就越為不利。

    曾國荃毅然說道：“現在，擺在我軍面前，只有三條路可走。第一，等明天天亮后，向革命軍請降。第二，趁著天黑，再組織一波敢死隊，突圍點選在鄭家堰為宜。第三，走山間小道，向咸寧方向逃命，能走一點是一點。大家按官職大小，每個人都發表下意見?！?

    張詩日和蕭孚泗主張重奪鄭家堰，嘗試從東面突圍。李臣典則主張走小道逃回湖南，再圖東山再起。其余三個統領，則主張向革命軍投降。

    部將意見不一，把目光都投向曾國荃。曾國荃心煩意亂，努力回想曾國藩，回憶他的決斷之道。

    他想起曾國藩說過，一個好的統帥，必須果于決斷，不能讓部將懷疑自己猶豫不決。而統帥之成為統帥，全在于手下的兵馬，兵馬一失，統帥也就一文不值了。

    眼看部將們已經露出猶疑的目光，曾國荃知道，自己必須速作決斷，不能再有絲毫的猶豫。他正了正身子，說道：

    “各位，當初我做統領時，就給手下的營官發過誓，將來有福同享，有難同當。你們幾個統領，當時還不顯名，有的是哨官，有的是隊長，還有的只是個大頭兵。

    “兩年多下來，吉字營由小變大，在于大家作戰勇猛，但最重要的是，在于各營團結如一。一旦吉字營渙散下來，各營各行其是，吉字營就要垮了。

    “因此，不管是戰是和，是勝是敗，吉字營必須保持團結，牢固如一。我下令，今晚由張詩日率一支敢死隊，走山間小道，偷襲鄭家堰。蕭孚泗率軍正面進攻，配合張詩日襲占鄭家堰。

    “至明天上午九時，若不能攻下鄭家堰，就停止軍事行動。全軍必須聽從我的命令，各營不準自行其是。屆時，就由李臣典負責，與李秀成議和。”


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