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    李秀成搖頭笑笑，說道：“當年，革命軍還叫黑旗軍，從廣東向廣西做戰略轉移。我于那時加入革命軍，從排長做起，歷經大小戰斗數十起，轉戰南方七省三市，到現在不過是個步兵師長。

    “吉字營之成為吉字營，九帥之成為九帥，與滌帥的提攜不無關系。換句話說，若無滌帥，也就無九帥，九帥也就不能與左季高平起平坐。

    “以滌帥的資歷和才具，或許可以得到左季高的待遇，出任革命軍陸軍師長。以九帥論，實在是難以服眾?！?

    講到這兒，李秀成靈機一動，說道：“我倒有個主意，可以抬高九帥的地位。滌帥陳兵長江北岸，手下還有七八萬兵馬。

    “湘軍水師既已被殲，長江南岸的楚軍、吉字營亦都灰飛煙滅。長江北岸的湘軍，如同一個人失去了手腳，不僅難有作為，也難逃全軍覆沒的厄運。

    “九帥是滌帥的親弟弟，不如請他前去游說滌帥投降。事成之后，九帥一定能得到皇上的重用。滌帥創建湘軍勞苦功高，投降革命軍后，曾氏一門性命、祿位得到保全，像你這樣的湘軍大將也將受惠。

    “十幾萬的湘軍性命，都將得到保全，想回鄉的回鄉，想歸順革命軍的歸順革命軍。這可是一項大功德，活人無數，你可以好好考慮考慮?！?

    李臣典略一思索，說道：“滌帥上年紀了，中過進士，點過翰林，最愛講‘道德’、說‘仁義’，對程朱理學推崇備至。他這種老派的人，最看重個人的氣節，十有八九不會投降。”

    李秀成卻笑笑，不以為然地說道：“天道有輪回，程朱理學那一套，已經完全過時了。西方有西學，幫助他們后來居上，縱橫海上。

    “我中華帝國大皇帝，創造了新學，帶領帝國臣民崛起于南中國。咸豐君臣愚昧無能，只能依靠滌帥的湘軍。湘軍對付太平軍尤感吃力，想抵抗革命軍，更無異于螳臂當車。

    “我奉勸你，回去好好勸說九帥，讓他趁早投降，我可以保舉他做個團長。若他能勸說滌帥投降，自當更進一步。否則，若是冥頑不靈，我軍可就不客氣了，勿謂言之不預也?！?

    李臣典只好向李秀成告辭，說道：“李師長，容我回去稟告九帥。在此之間，兩軍應當停戰，以示誠意?！?

    李秀成為人大度，默默盤算了下時間，決定把截止日期定在明天中午十二時，離現在大約二十七個小時。

    革命軍統帥部已經移駐至江西九江府瑞昌縣，距離前線更近，距金牛鎮只有三百里的路程。以陸路八百里急遞來看，二十七個小時足夠往返、請示統帥部了。若用鐵甲艦，速度會更快。
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