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    之前，革命軍發(fā)動(dòng)“剃刀行動(dòng)”，差點(diǎn)成功刺殺曾國(guó)藩。此后，湘軍防范甚嚴(yán)。使者為了保密，并無(wú)信件、腰牌、印章等食物，當(dāng)?shù)氐南孳姴⒉恍湃嗡?

    使者又氣又惱，說(shuō)道：“我是九帥身邊的親兵，冒險(xiǎn)渡過長(zhǎng)江，有十萬(wàn)火急的口信，要當(dāng)場(chǎng)說(shuō)給滌帥。若貽誤了軍機(jī)，誰(shuí)也擔(dān)待不起。你們趕快給我備馬，帶我去見滌帥。”

    湘軍見他一口純正的湖南湘鄉(xiāng)口音，又聽他話說(shuō)得嚴(yán)重，不敢怠慢，說(shuō)道：“兄弟，實(shí)不相瞞，我也不知道大帥在哪。我只能帶你見營(yíng)官，請(qǐng)他定奪。”

    事出緊急，也只能這樣辦了。使者跟著湘軍來(lái)回輾轉(zhuǎn)，最后騎馬前往黃州府廣濟(jì)縣。等他見到曾國(guó)藩時(shí)，已是中午時(shí)分了。

    “什么？老九要投降？”曾國(guó)藩大吃一驚，從座位上站了起來(lái)。他一向講究“養(yǎng)氣”，自詡寵辱不驚，喜怒不形于色，此刻卻驚得目瞪口呆。

    吉字營(yíng)好歹也是湘軍精銳，從半壁山撤得也快，怎么這么快就被革命軍包圍了，這么快就要投降？怎么說(shuō)，曾國(guó)荃也得像左宗棠那樣，先抵抗個(gè)十天半個(gè)月，實(shí)在走投無(wú)路，再說(shuō)投降的事吧。

    曾國(guó)藩無(wú)論如何都想不通，突然一陣眩暈，幾乎就要暈倒。

    一旁的心腹幕僚趙烈文，趕忙扶住曾國(guó)藩，問使者道：“高橋河不是可以徒涉嗎？九帥怎么不從高橋河突圍？”

    使者心里暗自嗤笑，覺得趙烈文脫離實(shí)際，未免有“何不食肉糜”之嫌。將士在前線賣命，最恨兩種人：一是糧臺(tái)官員中飽私囊，拖欠糧餉。二是營(yíng)務(wù)處參謀不了解前線實(shí)情，在后方瞎指揮。

    這個(gè)趙烈文少不更事，就有幾分像第二種人。

    使者說(shuō)道：“粵匪戰(zhàn)斗力非常強(qiáng)悍，不僅裝備精良，還敢于白刃格斗。吉字營(yíng)在高橋河共發(fā)動(dòng)了三次突圍，都未能成功。

    “最后一次突圍時(shí)，粵匪彈藥已盡，與我軍拼起了白刃戰(zhàn)。我軍一度占了上風(fēng)，擊斃了粵匪騎兵團(tuán)長(zhǎng)。但粵匪以寡敵眾，死戰(zhàn)不退，等來(lái)了援軍，吉字營(yíng)最終功敗垂成。”

    曾國(guó)藩深深嘆了口氣，說(shuō)道：“粵匪氣候已成，今非昔比了。對(duì)了，老九打算什么時(shí)候投降？”

    使者看了下曾國(guó)藩，發(fā)現(xiàn)他眼圈通紅，顯然是落了淚，便小心答道：“粵匪要求吉字營(yíng)在今天中午十二時(shí)前投降。此時(shí)此刻，恐怕吉字營(yíng)已經(jīng)投降了。”

    曾國(guó)藩聽后，心如刀絞，眉頭緊鎖，雙眼緊閉，癱坐回椅子上。
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