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    趙烈文頭腦更活，勸曾國藩道：“大帥，吉字營身陷絕境，只能向粵匪投降。此時既已確定，已無可奈何。當務之急是，必須盡快做出應對。

    “粵匪包圍楚軍、吉字營，戰法如出一轍，都是派快船載運部隊，在楚軍、吉字營背后登陸，利用河流建立防線，截斷楚軍、吉字營退路。

    “又借助長江、山脈等地利，集中兵力，快速機動，形成包圍敵軍之勢。現在，大帥麾下還有七八萬兵馬，散布在蘄水以東、武穴以西。

    “一旦粵匪故伎重施，派快船進入蘄水，我軍將重蹈楚軍、吉字營的覆轍，自陷絕境。滌帥必須當機立斷，下令主動后撤，先撤到漢口再說。”

    曾國藩已經相當失望，說道：“往后撤，又能撤到哪里去？從廣濟向西，到處都是南北流向的長江支流，舉其大者，依次有蘄水、浠水、巴水、倒水、灄水、漢江等大江大河。

    “逃過了蘄水，還有浠水，還有巴水……與其一潰再潰，不如留在此地，以逸待勞，與粵匪決一死戰。”

    使者一聽，趕緊向前一步，低聲說道：“滌帥，九帥有句要緊的話，要我帶給您老人家一人聽。”

    使者也姓曾，與曾國藩一樣，出生在湘鄉縣荷葉塘。可經歷過“剃頭行動”之后，曾國藩也變得多疑起來，對使者說道：“不當緊，這帳內的人都是我的親信，你只管說吧。”

    既然如此，使者便說道：“粵匪認為滌帥、九帥都是難得的帥才，說滌帥若肯投降，可以仿效左季高的故事，將湘軍改編為一個革命軍陸軍師，由滌帥或九帥出任師長。”

    “哼”，曾國藩對此嗤之以鼻，說道：“本部堂不是左宗堂，也不稀罕做粵匪的師長。”

    曾國藩創辦湘軍時，得到了左宗棠的傾力相助。左宗棠身陷樊燮京控案時，曾國藩亦大力營救，又保舉他統率楚軍。

    可以說，兩人的關系非同一般。可因為左宗棠歸順革命軍，兩人已經交惡，如同仇寇。

    中軍帳內一陣沉默。突然，一員小將闖入賬內，對曾國藩行禮，說道：“大帥，朝廷來了個八百里加急的‘廷寄’。”


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