嘗試了幾次才讓他的聲音發(fā)揮作用。“不，”他說(shuō)，驚訝于索恩——他認(rèn)識(shí)他一輩子——竟然能板著臉問(wèn)。

    “那好吧，”索恩理智地說(shuō)。

    這不可能，塞爾溫知道。他們不可能從彭里斯一路走來(lái)只是為了一句無(wú)罪聲明就掉頭走回去。

    “我們都在這里，”塞爾溫的父親告訴他們。“你是說(shuō)昨晚？我們四個(gè)人都在這里，整整一夜——我、男孩、他的母親和他的祖母。我們都會(huì)為他作證。”

    這讓他的背不寒而栗，塞爾溫試圖偽裝成趕走一只蒼蠅。他挑釁地將雙臂交叉在胸前。

    “很好，”索恩說(shuō)。“回到村子里，把一切都跟鮑登解釋清楚。看看有沒(méi)有什么你知道的，可以幫助我們確定是誰(shuí)殺了他。”

    索恩之外的人看起來(lái)并不那么確信，那么有道理。

    “我剛剛跟你解釋過(guò)了，”他父親說(shuō)。“至于其他人：任何數(shù)量的人都會(huì)很高興法羅德死了。”他當(dāng)時(shí)直視著林惇，這可能是為了在親戚面前說(shuō)死者的壞話而道歉，也可能是為了提醒大家，林惇是一個(gè)必須從法羅德的死中獲益的人——現(xiàn)在他會(huì)成為這位富有但年邁的磨坊主現(xiàn)存最親近的親戚。

    林惇往地上吐了一口唾沫，一副恨不得朝他們吐口水的樣子。

    索恩說(shuō)：“聽(tīng)著，羅，讓塞爾溫和我們一起來(lái)為他自己解釋。鮑登是一個(gè)通情達(dá)理的人。但他的女兒正在哭泣并繼續(xù)……”

    鮑登。那是阿諾拉的父親，塞爾溫知道，他被指控是因?yàn)榘⒅Z拉。整個(gè)夏天，他和法羅德都在爭(zhēng)奪阿諾拉的注意力和感情，最終阿諾拉選擇了法羅德。兩周前，這兩個(gè)年輕人在街上當(dāng)著所有人的面打了起來(lái)。好吧，更準(zhǔn)確地說(shuō)，塞爾溫曾試圖打架，而法羅德——更大、更高、更強(qiáng)壯——毫不客氣地將他扔進(jìn)了垃圾堆，就好像塞爾溫大約十歲一樣，這讓旁觀者感到很有趣。所以現(xiàn)在，顯然，每個(gè)人都認(rèn)為他把戰(zhàn)斗進(jìn)行得更遠(yuǎn)了。

    “姑娘告他？”塞爾溫的父親問(wèn)，因?yàn)樗麖膩?lái)沒(méi)有想過(guò)安諾拉。塞爾溫對(duì)這個(gè)想法感到震驚。

    “不，”索恩說(shuō)。“我告訴過(guò)你，事情發(fā)生在晚上：沒(méi)有人看到任何東西。德里安什么也沒(méi)聽(tīng)到，水車的聲音和他半聾的聲音。看起來(lái)兇手是從窗戶爬進(jìn)來(lái)的。讓男孩過(guò)來(lái)談?wù)劊麪枩亍，F(xiàn)在就解決這個(gè)問(wèn)題。你認(rèn)為你這樣做是在幫忙嗎？”

    最后——塞爾溫對(duì)此感到既欣慰又害怕——他父親點(diǎn)點(diǎn)頭，從鐵鍬旁走開(kāi)。

    “很好，”索恩告訴他。“好吧。現(xiàn)在去房子里告訴內(nèi)爾達(dá)和她媽媽你會(huì)在晚飯前回來(lái)。”林惇和其他兩三個(gè)人一副要抗議的樣子，索恩卻點(diǎn)頭鼓勵(lì)道：“繼續(xù)。”

    塞爾溫的父親摟著塞爾溫的肩膀，兩人轉(zhuǎn)身朝房子走去。

    于是他們從后面跳了上去。

    塞爾溫重重地撞在地上，臉朝下躺在泥土里，沒(méi)有時(shí)間舉起雙手來(lái)阻止墜落。有人用膝蓋頂著他的后頸大喊：“拿開(kāi)他的手，拿開(kāi)他的手！”

    塞爾溫的雙手被拉到背后，有人拿了繩子，這就證明了有理有據(jù)的索恩是個(gè)騙子，一直在策劃這樣的事情。

    他們中的大多數(shù)人都去追他的父親：需要多少人才能打倒一個(gè)太矮、太瘦、只參加過(guò)一場(chǎng)戰(zhàn)斗并輸?shù)袅吮荣惖氖邭q男孩？但是有這么多人堆在他父親身上，塞爾溫甚至都看不到他。盡管如此，他還是沒(méi)事的，他一定是沒(méi)事的，因?yàn)槿麪枩芈?tīng)到他在咒罵。

    “塞爾溫，”索恩說(shuō)，“我發(fā)誓：你給我們帶來(lái)任何麻煩，我會(huì)讓他們繼續(xù)往前打你的頭，我們會(huì)把你拖回去。塞爾溫沒(méi)事。”索恩在他已經(jīng)說(shuō)過(guò)之后才查看，他是值得信賴的朋友。“我們只是不想讓你們中的任何一個(gè)人做任何愚蠢的事情。塞爾溫。”塞爾溫的父親仍在掙扎。“塞爾溫。”

    最后，他們拿了塞爾溫和他父親纏在鏟柄上的破布，當(dāng)成了他們倆的口頭禪，用汗水和泥土的味道代替了塞爾溫嘴里的泥土味。

    在堵嘴之上，他父親的眼睛看起來(lái)很害怕，這是最糟糕的事情，因?yàn)槿麪枩匾郧皬奈匆?jiàn)過(guò)他父親害怕。

    塞爾溫被拖著站起來(lái)，并沒(méi)有像以前那樣粗暴——或者說(shuō)很溫和——朝村莊的方向推了推。他擔(dān)心他媽媽呢，他們中午吃飯沒(méi)回來(lái)，誰(shuí)會(huì)來(lái)找他們？

    他停下來(lái)，雙腳踩在路上，焦急地回頭看看他們來(lái)的路。有人在他的后腦勺上猛擊了一下，重到讓他的膝蓋發(fā)軟。與此同時(shí)，他又被推了一把。但是有人抓住他讓他保持直立他們讓他走路。