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    “呵呵，有什么為難事兒呀，跟我說說。”楚攸嘯笑吟吟地勾過一只杌子自顧坐了下來。

    胡老漢把事情源源本本地一說，楚管事瞄了一旁正低頭垂淚的胡姑娘一眼，嘆口氣道：“劉忠這人，心黑著吶，他看了你女兒，你當初就答應了也罷，這一難也就捱過去了，你去寺里上香就上香，何必拿著府臺大人家的小姐當觀音娘娘呢？你看，這事兒捅上去了，鬧得劉忠面上不好看，莫說你不愿賣女兒，就算夢霏姑娘孝順，為了你胡老漢甘愿舍了自己這身子，劉忠也是絕不肯再要的了。你還看不出來，他把這借據轉給張興霸，那是發了狠的要讓你家破人亡啊！”

    胡老漢跺腳道：“我……我去府衙擊鼓鳴冤去！”

    楚攸嘯臉上笑容不變，眼中卻露出針一樣鋒利的光芒，陰聲笑道：“呵呵，鳴冤？敢問你冤從何來啊？你欠了債，是真的吧？白紙黑字擺在那兒，當初借債的時候就知道它是利滾利的高利貸，人家也沒瞞著你吧？一個愿打一個愿挨，現如今還不上債了你就想鳴冤？鄧知府那是覺得自己家親戚給他丟臉，這才約束了劉忠，換一個債主去，依著王法，他是斷斷不可能給你說話的，你打官司有用么？你忘了咱泗洲朱員外打了幾年官司，落得個什么下場了？”

    胡老漢失魂落魄地倒退幾步，一屁股坐在地上。

    楚攸嘯嘿嘿一笑道：“說起來，我這兒倒是有個辦法，不曉得你胡老漢意下如何。”

    胡老漢兩眼一亮，趕緊撲上前道：“楚管事，您有辦法？您說，您說，我這兒聽著呢。”

    楚攸嘯摸摸八字胡兒，慢條斯理地微笑道：“胡老漢，你也知道，這泗洲城里，不怕他劉家的，也只有我們周爺。”

    “啊！”胡老漢茫然地應了一聲。

    楚攸嘯又道：“現如今你得罪了劉忠，劉忠擺明了要讓你家破人亡的，你還在這兒等死不成？這地，你是保不住了，依我之見，你不如把這地賣與我們周爺，然后趁著張興霸還未找上門來，帶了錢財趕緊逃走，你那女婿叫趙證才是吧？我記得是……喔，對了，是泗水碼頭上扛貨包的力夫，對吧？”

    “啊！”胡老漢又茫然地應了一聲。

    “趙證才也是孤家寡人一個，你呢，把這地賣與我們周爺，帶了女兒女婿逃離此地，天涯海角的，不管是劉忠也罷、張興霸也罷，他們上哪兒找你去？憑著賣地的錢，做點小本生意，也能養家糊口，不比在這坐以待斃強么？”

    “逃……逃走……？”老實巴交的胡老漢被人逼到這份上，也沒想到欠了債可以一走了之的道理，被楚攸嘯一說，不覺有些意動。

    “當然，你這房子地一收，難道你帶著女兒沿街乞討去不成？人挪活樹挪死，得多長個心眼兒，就算逃離了家鄉，不比你在這等死強？”

    胡老漢不覺意動，聽著他的話點頭不已。

    楚攸嘯話風一轉，又道：“當然，你這地賣給周爺，可不能按時價，看你可憐，我幫你說項說項，一畝地五百文錢，你要是覺得還成，我這就去與周爺說說。”

    胡老漢吃了一驚，失聲道：“一畝地五百文？”

    楚攸嘯白眼一翻道：“人家張興霸手里還有你的借據的，你這地賣給周爺，回頭打起官司來，請訟師不花錢么？如果衙門里判罰幾成債務，我們周爺不用給你賠錢的么？你不要不知足了，要是張興霸來討債，你可是一文錢都拿不到，我楚管事今天是看你們父女著實可憐，這才發了善心，你當周家貪圖你這幾十畝地？愿不愿，隨你，本來就不關我什么事兒，我走了。”

    楚攸嘯站起身，拍拍屁股就往外走，眼看著都要走出院門兒了，胡老漢突地急叫一聲：“楚管事，請留步！”
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