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    席后，眾人各自回房休息。打了一個通宵戰，大家都累壞了。

    當晚，劉備問孔明：“曹軍這次中了我們的火攻之計，汲取了教訓，倘若近日再至，該如何應對？”

    孔明笑曰：“主公放心，我心中已有良策。”

    “請賜教。”

    “新野乃彈丸之地，不宜久留。聽說荊州牧劉表身患重病，命在旦夕，主公可乘機取彼作安身之所。若能取下荊州，北拒曹操、南拒孫權，皆不在話下。”

    劉備聽了，半日不語，一味嘆氣。

    孔明問及原因，劉備說：“其實軍師之言，徐庶已跟我提過。此言甚是有理，無奈違背人道。我與劉景升乃同宗兄弟，又曾受恩于他，方能在此任縣令一職。如今要我恩將仇報，奪其基業，豈不是要我背上忘恩負義的罵名？此舉實在是勉為其難。”

    孔明搖頭說：“在卑職看來，劉表讓主公來管理新野，從表面上看，的確是一片好意，但也未必純粹是為主公著想，也許還有更深層的目的。”

    劉備不解：“軍師之意是？”

    孔明輕搖羽扇，說：“主公試想一下，劉表身邊有那么多人嫉妒主公的才能，都怕主公日后會喧賓奪主，難道就沒有人私下向劉表進讒，說主公的一句半言？劉表雖與主公為同宗兄弟，但也僅僅是同宗，這種關系與親兄弟相比，還是有一定差距。劉表能坐擁荊州之土，心中難道無半點城府？依我看來，劉表把主公安排到新野當縣令，一來是為了消除下屬的異議，二來也是為了抵御曹操。”

    劉備一愣：“你意思是說，景升讓我來管理新野，是為了抵制曹操？”

    “首先，劉表對主公有恩，這一點我不否認；另外，主公與曹操有過數次交戰經歷，這也是眾所皆知的，這是劉表所欠缺的。劉表當初收留主公，應該也考慮到這方面的因素，畢竟他知道曹操遲早會來攻打荊州，只有讓主公去管理新野，壯大兵馬，才有對抗曹軍的實力。而且還有一點，劉表根本料不到病魔會突然找上門來，所以，在知道自己不久于人世后，他對主公的態度就截然不同了。在此危難之際，他知道，只有把州主之位出讓給主公你，才能保住荊州；除了主公，他讓位給任何一人都保不住荊州，這一點他應該心里很清楚。”孔明分析得頭頭是道。

    劉備細想之下，覺得也有一定道理，但他還是不愿接受這種讓賢。

    “所以說，劉表的內心是希望主公你當荊州之主的，所以根本不用強奪；劉表現在身體每況愈下，很快便會退位讓賢的。”

    “盡管如此，那也只是因為其二子暫未具備治州資質而已，若其中一人足以擔此重任，他也不會讓位于我了。”

    “這個我明白，只是時勢所迫，不得已而為之，主公應順應天意。”

    劉備嘆道：“唉，難道天意就是讓我去強奪恩人的基業？”

    “亮剛才說了，非強奪也，而是臨危受命，義舉也。荊州乃聯結東、西、北三面的交通要塞，地大物博，歷來就是兵家必爭之地，若落在曹操手里，后果不堪設想，主公宜深思熟慮為妙。”

    劉備搖頭不語。孔明深知他重情重義，便說：“我很敬重主公的德義，否則也不會跟隨主公出來打天下；但請主公細觀目前的形勢，雖談不上火燒眉毛，可也算是箭在弦上了。若曹操親率百萬大軍南下，這小小的新野將如何抵敵？荊州如今民心不穩，劉表的威望已大不如前，其手下分派系且不團結，就算劉表不讓賢，若主公盡全力攻打，也可馬到功成。既然機會難得，何必錯過？”

    劉備不斷搖頭，心事重重。

    “現在不取荊州，將來后悔莫及啊！”孔明作最大的努力。

    “并非不想取，實在是不想遭天下人唾罵啊！”劉備執迷不悟。

    “主公言重了。實際上，主公成為荊州之主乃眾望所歸，不僅是劉表，更是荊州百姓所期待，豈有遭唾罵之理？雖然形式不夠傳統，但客觀效果是好的；況且時勢所迫，切勿感情用事啊！”

    “我知道，其實我也在考慮何時接任最為合適。”劉備找托辭。

    “唉，希望主公盡快定奪。”孔明看得出他在找借口敷衍，只好失望離去。

    一旁的關羽說：“大哥，多年以來我一直都是站在你這一邊的，但這一次，我認為軍師說得對，是應趁此機會接受劉表的重托，以拒曹操。”

    劉備再三嘆氣，說：“二弟有所不知啊！我劉備一生‘義’字當頭，四十多年來雷打不動。要我放棄做人的原則，我寧可戰死沙場也不會干此等背信棄義之事！當年陶恭祖三讓徐州，我尚不受之；今天又何來接受劉景升基業之理呢！”

    關羽聽了，無話可說。劉備的執著，使在場所有人都無可奈何。
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