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    　　大江東岸是平坦的原野，成片的田地、氣派華貴的莊園隨處可見。大明王朝的宗室勛貴、官僚富商在直隸地區(qū)有很多產(chǎn)業(yè)。

    　　官軍步騎人馬衣甲鮮明、人數(shù)極眾，在南北并行的幾條大路上行軍，陣仗極其壯觀。馬蹄聲、腳步聲以及車輛的“嘰轱”轉(zhuǎn)動聲音十分喧囂，嘈雜仿佛籠罩在整片大地上。

    　　京師調(diào)來的官軍主力，總兵力達到十二萬人！官軍分兵布防了京師、鎮(zhèn)江府、太平州（已降）之后，仍然聚集了十余萬人，這已經(jīng)是最后的主力了。

    　　寫著“徐”字的帥旗迎風招展。徐輝祖終于披上了他的甲胄，他騎在戰(zhàn)馬上，在前呼后擁中慢慢行進著。

    　　他身上的盔甲是一副舊的明甲，鐵片邊緣的磨損痕跡很明顯了、穿在他身上有點緊；徐輝祖這幾年長胖了一些。不過那明甲毫無銹跡、在初春的陽光下程亮發(fā)光。必得時常擦拭抹油，一副舊甲才能如此光鮮。

    　　徐輝祖一直沒有忘記他是一員武將，也從未舍棄他的戰(zhàn)甲。

    　　幾天之前，圣上派宦官請徐輝祖掛帥，不過用詞非常緩和，并未有逼|迫之意；其實要徐輝祖掛帥、是很簡單的事，下一道圣旨就可以了，徐輝祖是不可能抗旨的。但圣上沒有那樣做。

    　　這回徐輝祖出戰(zhàn)，全因自愿。

    　　他著實有些猶豫，只因這場平叛之戰(zhàn)、大略上的勝負已經(jīng)沒有懸念了。不過直隸會戰(zhàn)出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機，叛軍前鋒孤軍深入、使得直隸戰(zhàn)場官軍忽然有了勝算！加上太監(jiān)海濤不斷暗示徐輝祖，“您只消打這一仗，便可繼續(xù)回家養(yǎng)病了”，徐輝祖認為這是允許他打一仗的許諾！

    　　對手是高煦本人、平叛之戰(zhàn)中所向披靡的藩王。

    　　機會只有一次。

    　　徐輝祖前思后想之后，終于舍不下人生中最后一次披甲的機會。他心里非常清楚，此戰(zhàn)之后、兵權(quán)再也與他無緣了！如果就那樣默默地死去、再也聽不見悅耳動人的馬蹄聲號角聲，他必將抱恨終生。

    　　而今，熟悉的戰(zhàn)鼓再次響起、盔甲的撞擊聲如同琴瑟，金戈鐵馬讓人如此迷戀。戰(zhàn)場軍中的一切，對徐輝祖都是美好的。

    　　他在馬上回顧左右的部將，正色道：“無論如何、不計一切代價，俺們一定要贏一仗，否則朝廷與圣上都會淪為笑柄。”

    　　諸將都凝重地點頭。

    　　不多時前鋒斥候來報：“稟大帥！叛軍駐太平州城，仍未有動靜。其水師已離開太平州，所有戰(zhàn)船調(diào)頭向西走了。”

    　　徐輝祖揮手道：“繼續(xù)打探！”

    　　“得令！”

    　　身邊的部將道：“叛軍會不會守城、等著援軍？敵船返回是為了運送援軍罷？”

    　　徐輝祖沉吟道：“水師返回湖廣，船只逆流行駛，來回一趟非得月余。俺以為高煦守城，只為了修整兵馬。”

    　　但是徐輝祖也無法完全確定自己的猜測，戰(zhàn)場上連軍情消息也無法確信、何況是敵方主將的決策？

    　　剛才部將所言不無道理，高煦現(xiàn)在兵少、占了城池，而且有援軍可以等待，守城當然是最安穩(wěn)的法子！

    　　若高煦真要當烏龜，徐輝祖便會感到難受了！十幾萬人攻六七萬人防守的城池，一個多月顯然打不下來；等叛軍水師再運來一股軍隊，強弱形勢就要逆轉(zhuǎn)了……

    　　徐輝祖臨危受命掛帥、如果最后還是沒能打贏一仗，那他為甚么要掛帥出戰(zhàn)？

    　　徐輝祖克制住內(nèi)心的擔憂，轉(zhuǎn)頭問道：“俺官軍前鋒離太平州城還有多遠？”
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