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    魏十七去信陽(yáng)鎮(zhèn)販賣獸皮，賣了錢買火鐮鹽巴茶葉，肉食油膩，加了鹽的茶湯可以消食解膩，必不可少。

    路過(guò)枯藤溝，順道探望臥床的老劉頭，腿腳還是腫得厲害，紅里透紫，雖然敷了草藥，沒有個(gè)把月工夫好不了。

    老劉頭知道他要去鎮(zhèn)里，叫木蓮背上藥簍，結(jié)伴走一趟，好有個(gè)照應(yīng)。

    二人出了枯藤溝，循著山路逶迤向東，木蓮長(zhǎng)得瘦xiao，跟不上，魏十七只好放慢些腳步，直到中午時(shí)分，才踏進(jìn)信陽(yáng)鎮(zhèn)。

    信陽(yáng)鎮(zhèn)地處老鴉嶺余脈，背山面水，西泯江支流穿鎮(zhèn)而過(guò)，東西三座石橋貫通，分別是上關(guān)橋、元隆橋、下浦橋，店鋪商販大都匯集在元隆橋和下浦橋之間。

    魏十七領(lǐng)著木蓮先到重元堂，獸皮丟在腳邊，幫木蓮卸下藥簍，擱在柜臺(tái)上。掌柜的姓宋，憋著一張苦瓜臉，挑三揀四，看不上藥簍里的貨色。木蓮緊張兮兮地盯著腳尖，雙手絞著衣角，卷起又松開，不知該怎么辦。

    宋掌柜挑出十來(lái)株草藥，報(bào)了個(gè)價(jià)，説：“就這些了，剩下的拿回去。”木蓮的臉一下子白了，她等著錢買米買鹽，還要給爹熬幾張膏藥，這幾個(gè)子根本不夠。

    魏十七心里有數(shù)，宋掌柜看他的面子，雖然壓了幾分價(jià)，也還算公道，老劉頭不能進(jìn)山，光靠木蓮在枯藤溝左近折騰，找到這些已經(jīng)不容易了。他想了想，把掌柜挑剩下的草藥往里一推，多要了一百錢。

    宋掌柜搖搖頭，“我説魏xiao哥，這些草藥不值什么，你還是到別處去問(wèn)問(wèn)吧。”

    魏十七隨口問(wèn)了句：“熊膽怎么收？”

    宋掌柜眼睛一亮，“你手頭有熊膽？”

    魏十七微微頷首，卻沒有動(dòng)作，宋掌柜會(huì)意，取出半吊錢擱在柜臺(tái)上，木蓮看了他一眼，怯生生把錢收起來(lái)。

    魏十七從獸皮里掏出一枚干癟的熊膽，色澤灰黑，有成人巴掌那么大。宋掌柜xiao心翼翼接過(guò)來(lái)，迎著亮光看了半晌，dian頭説：“成色不錯(cuò)，怎么説也值個(gè)四五兩……”

    “十兩紋銀，要官銀。”

    官銀成色足，十兩紋銀能當(dāng)十一兩使，這獅子大口開的，宋掌柜倒抽一口冷氣，正打算還價(jià)，魏十七冷不丁加了一句，“這是金膽。”

    熊膽分金膽、鐵膽、菜花膽，金膽又稱銅膽，膽仁金黃，亮如琥珀，是可遇不可求的上品。宋掌柜知道他是明白人，糊弄不過(guò)去，只好給了個(gè)實(shí)價(jià)，“魏xiao哥，你也是老主顧了，金膽不值這個(gè)價(jià)……”
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