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    一旁有人插話，“宋掌柜，這是上好的金膽嗎？”

    宋掌柜有些惱火，談買(mǎi)賣(mài)的當(dāng)兒橫插一杠，犯了重元堂的忌諱，他虎起臉抬頭一看，立馬換了顏色，帶著幾分諂媚招呼道：“鄧管家，您老人家來(lái)了，可是要抓藥？”一面招呼著，一面吩咐伙計(jì)看座斟茶。

    插話那人是個(gè)五十來(lái)歲的老者，相貌清雋，鬢角斑白，留著山羊胡須，黃濁的眼珠泛著血絲。他上下打量著魏十七，和顏悅色問(wèn)道：“這位xiao哥可是山里的獵戶？”

    “正是。”

    宋掌柜忙居中引薦，“他是老鴉嶺的獵戶魏十七，打獵是一把好手，熊羆虎豹不在話下，每年都能搜羅到上好的虎骨熊膽。魏xiao哥，快來(lái)見(jiàn)過(guò)鄧管家，鄧管家在上關(guān)橋趙員外府上管事，有他老人家看顧一二，是你的福氣。”

    趙員外是信陽(yáng)鎮(zhèn)排得上號(hào)的富商，販賣(mài)騾馬起家，家財(cái)萬(wàn)貫，手眼通天，據(jù)説西北邊戎的軍馬生意，半數(shù)以上都是他在打dian。他手下有三個(gè)親信，鄧算盤(pán)，王相馬，謝一帖，其中鄧算盤(pán)就是趙府掌管錢(qián)谷出入的管家鄧彰。

    魏十七叉手行禮，“見(jiàn)過(guò)鄧管家。”

    鄧彰diandian頭，也不饒圈子，直言道：“趙府正好缺一味熊膽，宋掌柜，你先收下來(lái)，回頭送到趙府，到賬房領(lǐng)銀子，該幾分利就幾分，不讓你為難。”

    宋掌柜一迭聲答應(yīng)下來(lái)，利錢(qián)是xiao事，他做得了主，由此跟趙府攀上關(guān)系，結(jié)個(gè)善緣，才是頭等大事。他把熊膽仔細(xì)收好，取了銀兩交給魏十七，心知鄧管家插手必有用意，接下來(lái)沒(méi)他什么事了。

    “魏xiao哥，老朽有事要請(qǐng)教一二——可曾用過(guò)飯？”

    “不瞞鄧管家，來(lái)時(shí)匆忙，倒不曾用飯。”

    “這附近有一家酒樓，牛羊肉做得不錯(cuò)，老朽來(lái)做東，邊吃邊談。”

    “好，多謝鄧管家厚待。”魏十七背起獸皮，叮囑了木蓮幾句，讓她先去買(mǎi)幾個(gè)饅頭充饑，回頭在重元堂等他。

    鄧彰聽(tīng)他談吐爽利，不卑不亢，心中先有幾分欣賞。

    二人出了重元堂，沿著駁岸向元隆橋行去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)一座酒樓，青旗舒卷，寫(xiě)著“東興”兩個(gè)大字。

    伙計(jì)將二人引至樓上雅座，鄧彰吩咐他拿手的酒菜只管上，伙計(jì)滿臉堆笑答應(yīng)著，心中卻有幾分納悶，莫非那漢子是趙府的遠(yuǎn)房親戚，要驚動(dòng)鄧管家親自陪他用飯。
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