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    因為星語庭沒有錯，每一次記錄都被詳細確鑿地記錄在案，完全透明，可供追溯。從馬格努斯的上一次通訊來看，他的下一次‘放風’時間的確是明天。

    然而，一個原體記錯了時間？這有可能嗎？

    “怎么樣了？兄弟？”眼不能視物之人如是問道。

    “.星語庭隨信附上了你每一次的通話記錄。”多恩說。“數據無誤，因此，他們的話是正確的。明日才是預定好的通話時間。”

    馬格努斯沉默半響，忽地摘下墨鏡，露出了那只完全變得蒼白的眼睛。他雖目不能視物，卻還是用它緊緊地盯著羅格·多恩。

    “此言當真？”

    “除非星語庭的數據出錯。”多恩保持著平靜，如此說道。“但你也知道，他們會在每一次通話結束后將一切呈交給馬卡多。只有掌印者點頭，這些數據才能入檔保存。”

    馬格努斯抿起嘴唇：“所以？”

    “依我之見，現在只有兩種可能。一是他們在數據的保存上的確出了問題，但他們修改了數據，試圖掩蓋證據。想要確認此事并不難，我會將信函發往馬卡多，他只需看上一眼便能知道真假。”

    “那么，第二種呢？”

    “是你的記憶出了問題。”多恩說。“而這對于一個原體來說是根本不可能發生的事，馬格努斯。所以，無論如何，我都要請你和我一起去找一趟掌印者了。”

    赤紅之王沉默地點點頭，戴上了那副墨鏡。他沒有反對，表情卻更顯憂慮。

    多恩看他一眼，竟安慰地拍了拍他的肩膀。

    “別想太多，說不定只是一個數據上的小錯誤。帝國內的沉思者連個具體的型號分類也沒有，無論先進或老舊。在結果沒有真正明晰之前，你大可放寬心。因設備老舊造成的冤假錯案在泰拉可不少見。”

    “我感謝你的安慰，羅格，這讓我受寵若驚，但是”馬格努斯握緊雙拳。“我軍團的情況恐怕不能再拖下去了。”

    多恩原本伸手去拿斗篷的手停在了半空中，他面無表情地回過頭，看了一眼他的兄弟。

    后者那隱含哀求的表情最終還是讓他順理成章地將對話進行了下去，他拋出一個問題，馬格努斯便像是抓住救命稻草的溺水者一般，瞬間給予了回應。

    “什么情況？”

    “我的軍團在死去！”馬格努斯嘶啞地說。“阿澤克·阿里曼向我報告了此事，在上一次通訊里.馬卡多也知道，你可以去問他。我們本來約定好要在這周——”

    “——不要急。”多恩打斷他。“慢慢來，馬格努斯。先告訴我，你的軍團到底遭遇了什么事？”

    “.是詛咒，羅格。”馬格努斯沉重地回答。“我相信你應該沒忘記我的軍團在大遠征早期時的籍籍無名，我們加入大遠征的時間已經很晚了，但這是有原因的。”

    他頓了頓，臉上閃過一抹羞愧。

    “我的基因種子有問題。”他說。“大部份預備役都無法挺過改造手術，就算撐過，也會在某場使用了靈能的戰斗中失控。他們的肉體會產生一種他們自己根本無法控制住的變化，換言之.”

    他深吸一口氣，強迫自己將話題進行了下去。

    對于馬格努斯來說，這種程度的誠實簡直是一種奇跡，多恩能察覺到他踹踹不安外表下的那顆單純心靈，這也是他為何會愿意暫緩腳步，聆聽馬格努斯的話語。

    “他們會變成怪物。”赤紅之王沉重地說。“血肉失去原本的模樣，只消數分鐘，一個軍團戰士就會在他自己力量的作用下變成一個怪物為此我深入亞空間，找到了一個解決辦法，我相信你或多或少地聽過它。”

    他抬手指向自己那只完全閉合的眼睛。

    “馬格努斯——”多恩搖搖頭。“——我們現在沒有多少時間留給你反省過去。你的意思是，你的軍團又爆發了那種詛咒？”

    “是的。”

    “有多嚴重？”

    “非常嚴重。”馬格努斯艱澀地說。“大部分軍團戰士在尼凱亞會議后都沒有再動用過靈能，嚴格遵守了禁令，但這種詛咒還是在蔓延。”

    “上周，阿里曼向我匯報時，已經有超過半數的軍團戰士不得不被處決。更糟糕的是，這種詛咒甚至在我的家鄉上蔓延了起來”

    普羅斯佩羅。多恩心中閃過這個名字。

    這是馬格努斯的母星，位于極限星域的最邊緣，和太陽星域近到曾經讓無數學者爭論，要不要在地圖內將普羅斯佩羅規劃進太陽星域。

    它也是一顆銀河內少有的靈能者之星，所有居民或多或少的都擁有一定程度的靈能力量與學識。

    “羅格？”

    “.我在思考。”多恩皺著眉回答。“聽著，馬格努斯，我無意冒犯。如果詛咒真的蔓延到了你的家鄉上，或許，你就需要考慮一下你的子嗣們是否在對你說謊了。”

    馬格努斯咬緊牙齒，深呼吸好幾次才接著說下去。

    “是的，我考慮過這種可能性。在過去，任何血肉異變都是在使用靈能的過程中產生的，我也質問過阿里曼，如果他們沒有違反禁令，這種詛咒又為什么會死而復生，甚至在普羅斯佩羅上傳播。但他以名譽和生命對我發誓，他們真的嚴格遵守了禁令。”

    但這只是一家之言而已，馬格努斯.

    望著赤紅之王那張幾乎落淚的臉，多恩終究還是沒把這句話說出口。他搖搖頭，開始穿戴披風。

    “我去找馬卡多。”他說。“而你，兄弟。如果你說的事情都是真的，你需要直接去找父親。”

    馬格努斯重重地嘆息了一聲，卻像是如釋重負般放松了肩膀。

    ——

    有些事往往是接踵而至的，不會給人以半點喘息的機會。

    比如火炮轟炸，總是一輪接著一輪，除非敵人徹底死光，否則就不會停止。又比如兩軍對壘，戰術和計謀一環緊扣一環.

    再比如，在短短的半個月內，竟然連續有兩名原體接連回歸泰拉。

    對于那些負責接待的人來說，這整件事是光榮的，但也是讓人焦頭爛額的。鋼鐵之手的龐大艦隊還在穿越天王星的極樂之門星門時，泰拉上的官僚們就收到了通知。

    籌備立刻開始，但過程卻跌宕起伏。短短三天之內，竟然有六位官僚猝死于工作的崗位之上。

    若不是死亡時間并非連續，恐怕很快就會有‘兩天死一個’的新官僚笑話開始在工人們之間流傳。

    但真正足以讓官僚系統崩潰的事則在今天發生——因為不知怎的，那龐大的艦隊居然比預定時間提前了足足四十五個小時抵達泰拉附近。

    為首的鋼鐵之手軍團旗艦鋼鐵之拳號更是一刻不停地奔向了泰拉近地軌道，和停泊于遠處的山陣號與帝皇幻夢號隔海相望。

    然后就是現在了——軍務部的官員們以前所未有的速度活動起了他們身為軍人卻并不算勻稱的身體，開始在辦公部門內大步奔行。

    厚重的文件除去勞累手臂，損耗機仆零件壽命以外，還會被他們拿來互相毆打彼此，已經有不止一個人因為爭吵的緣故開始使用它互毆了。

    有趣的是，盡管打斗結束后雙方都會出現骨折和流血，但他們還是會堅持著辦完手上的事，然后再去找醫生。

    就這樣，這個龐大臃腫的部門在短短的七個半小時內策劃了一場極其盛大的歡迎儀式——帝皇之子們的回歸雖然被要求不可招搖，不可宣傳，但這次總行了吧？

    費魯斯·馬努斯和他無敵的鋼鐵艦隊，終于再次造訪泰拉！

    最近嚴苛的自然災害，和一些來自行商浪人們之間的傳聞讓泰拉目前的變得稍微有些動蕩，在這個節骨眼上，宣傳一位原體的回歸，來平定民心，簡直是送上門來的政績。

    然而，就在獅門星港，就在鋼鐵之拳號停泊其中，登艦甲板緩緩打開之時，那位站在人群中顯得臃腫不堪的高級官員和他特地請來的攝影師卻發現了一件意外之事。

    那甲板上只有一眾身穿威嚴鎧甲的莫洛克終結者老兵，而鋼鐵之手本人.則根本不在場。

    詢問過后，那位官員從領主指揮官，阿瑪迪烏斯·杜凱因的口中得到了答案。

    這位笑瞇瞇的風暴行者以其特有的幽默語氣告訴他，他們的原體早在三十分鐘前就通過一架穿梭機直奔皇宮而去了。
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